二千五百多年前，当大多数人宣扬宇宙唯神所创造时，释迦牟尼佛却阐释一切都是由心念所生的，与其盲目地依靠神力去消除灾难，谋求幸福，不如努力改善自己的思想，使它走入正确的方向。他开示因果论说，并指出一切苦乐，都是自己创造，自己承担的。《法句经 双要品》说（白话语译）：
「心为万法之本，主使造作；
心若念恶，必现于言行；
罪恶与苦恼将自行追来，
犹如大车行过处，必留车辙。
心为万法之本，主使造作；
心若念善，必现于言行；
福报与快乐将自行追来，
犹如阳光投影处，伴随身形。」（注一）
佛门有句谚语提醒学人：「悟明自心，方可起修」。凡修学佛法的人，必须要先认识自己的心，才能掌握到下手处。否则一味「求神庇佑」而不知其义理，不但徒劳无功，反而会误入歧途。
什么是自心呢？它就是你当下刹那不停，永无竭止的心识活动。从无始以来，这心识就与你形影不离地存在于宇宙之间。你曾被它迷惑而作恶，遂招愆恶果，带给你不少痛苦；但它也曾教你作善，产生善报，令你享受很多乐果。你过去，现在，未来的一切遭遇—逆境，顺境—都是它带动的。
一切善恶的行为，皆由心念开始。所以修行人要时刻留意自己的起心动念；若有差错，走入贪、瞋、痴、杀、盗、淫、妄等乖念，必须立刻加以警惕和纠正，因为天堂与地狱之分，亦是自己一念善与恶的差别而巳。
一）曹彬与曹翰
宋朝有两位武将，帮助宋太祖平定天下，一个叫曹彬，另一个叫曹翰。两人虽是亲兄弟，但性格有天壤之别，是善恶的极端。
曹彬仁慈爱民，清廉节俭。根据野史的记载：北宋时期，将帅多数贪污敛财，曹彬不受此风影响，拒受不义之财。他领兵降服蜀国之后，许多将帅都满载而归。当时曹彬的行李很重，有人怀疑里面肯定都是在蜀国收获的奇珍异宝。宋太祖半信半疑，密令暗中观察。后来发现曹彬行李里面，全部都是书籍与行军时的地图，并无任何钱财珍宝，可见曹彬洁身自廉。
据说曹彬微时，曾遇见相士陈希夷。陈精于相术，对曹彬说：「你的边城骨隆起，印堂宽阔，目长光显，必主早年富贵。但是你的下腮尖削，口角下垂，晚福微薄。凡有权势，不宜用尽，要网开一面，或可培植一些晚福。」
曹彬听了陈希夷的话后，颇以为然，并且冥记于心。
乾德元年，曹彬带兵攻蜀，占领遂宁。他的部将主张屠城，以震声威；但曹彬严令禁止屠杀，并下令保护掳获的妇女，绝不准许有奸淫非礼行为，违令者斩。
后来，曹彬奉命征伐江南，因为不忍生灵涂炭，假病不肯就职，同僚的武将纷纷问候。曹彬就对将士说：「我的疾病，并不是食药可以治愈的，只要你们各人诚心发誓，攻下江南之日，决不妄杀一人，我的病就会好转过来了。」
将士们听了曹彬的话，便焚香对天发誓，决不妄杀一人。结果保存了江南千千万万人的生命。本来相士陈希夷批定曹彬寿短，而晚年无福的，但结果，曹彬享有高寿，还被封为济阳郡王，共有九个儿子，世世代代为宋朝大臣，家运非常显达。
相反，曹翰性情凶恶，残暴肆杀，行军时草菅人命，还纵容将士掳掠民间财宝，以振军威。开宝七年，江南后主李煜投降，各地州郡都已攻下，独有江州还在坚守抵抗。曹翰大怒，亲自带兵围攻江州，肆意杀戮淫掠，良民被杀者不计其数。
后来，曹翰死后，子孙大多沦为乞丐。其实，这祇不过是现世报。根据《历史感应统记》记载，曹翰死后，世世投生为猪。在明朝万历壬子年间，即是过了几百年，苏州人刘钖元，在贵州担任房考官。有一日在返乡途中，路经湖南，梦见一个脸长长的人对他说：
「我是宋朝将军曹翰，在唐朝时，是一个商人；偶然经过佛寺，看到法师讲经，发心设斋供养僧众，并且听经半日。由于这点善因，投生做过几世小官。到了宋朝，当了偏将军，就是曹翰。因为攻伐江州不下，怒而屠杀全城，种下重大杀业，世世堕落为猪，已经三百几年了。其中有一世，我投生你家为猪，承蒙你慈悲救活了我，将我送到佛寺放生，因与你有宿缘，所以可以托梦给你。现在你停船的地方，明日第一只受宰杀的猪就是我了，有缘与恩公相遇，求你发发慈悲，救救我的命！」
刘钖元从梦中惊醒过来，见到停船的地方，岸上果然是杀猪的屠场。不久，拉出一只猪，呼声悽惨。刘钖元向屠户买了这只猪，带返苏州，送到佛寺放生园了。
各位，心为法本。心念驱使一切：心中所想的是恶，则言语行为就会表现出恶；心中所想的是善，则言语行为亦将是善。但心念犹如白云苍狗，瞬息万变，极易纵情于贪瞋痴，因此大家必须时刻「制心护念」，切勿随顺放逸，否则会「行差踏错」，堕入痛苦的深渊，难以自拔。
以上故事都同时记录在《历史感应统记》、《灵隐晦大师果报见闻录》、《德育古鉴》和《相法秘传》内。
（二）张商英与陈世美
北宋有两位状元：一个是张商英，另一个是陈世美。两人都是出类拔萃，才华出众的人物。但是因为一念之差，陈世美贪图虚荣，抛妻弃子，背信违义，结果被判死刑，成为包拯铡刀下之亡魂。张商英坚贞守信，情义专一，后来政绩卓越，官位亨通，并且安享晚年。
故事是这样的：有一天，年青的张商英正上京赴考，途经一村庄。庄主向员外造了一个梦，看见天上的太阳，有一道特别强烈的光，照射在自己的家门上，惊醒后觉得此乃瑞梦，可能今日有贵人到访。
时至黄昏，张商英敲门借宿；向员外见他一表人才，立刻以上宾之礼接待，后来还提议将自己的女儿许配给他。张商英见向员外的女儿知书识礼，亦为之一见钟情，遂先行订婚。
张商英果然名题金榜，高中状元。京中的达官贵人，都想将自己的女儿许配予新科状元；但张商英是个坚守信约的人，虽然他的未婚妻只不过是村中淑女，但有婚约在先，所以对王亲国戚、达官贵人的提亲，尽皆婉拒。
张商英完婚后，携同眷属居于京师的状元府第。神宗元丰三年，他被神宗皇帝重用，官拜为宰相，但生活依然恬淡淳朴，平日喜爱研读佛经，尤对《维摩经》有独到见解，后世称他为「无尽居士」。
相反，陈世美未入仕途之前，已有一妻一子；但他高中状元后，得公主垂青。他贪图皇室的荣华富贵，讹称自已尚未娶妻，结果被选为驸马。他不但背信弃义，而且心肠狠毒，为了要灭口，竟派人暗杀糟糠之妻和亲生儿子，以图永绝后患。后来，此事被御史中丞包拯察知，上诉于神宗，提案审查，判陈世美欺君弃子，背信负义，受刀铡之死刑。
各位，张商英和陈世美都是宋朝的状元，才学不相伯仲；但因一念善恶之差，两人的命运便有天渊之别了，所以大家应时常警惕自已的心念，千万不要做恶事，以免一失足成千古恨啊！
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（注一：《法句经双要品》：「心为法本，心尊心使；中心念恶，即言即行；罪苦自追，车轹于辙。心为法本，心尊心使；中心念善，即言即行；福乐自追，如影随形。」）
