假使百千劫，所作业不亡；
因缘会遇时，果报还自受。
—《大宝积经》
业力可以决定人生的苦乐祸福。那麽，业力是怎样产生的呢？业（梵语Karma）是行为造作的意思。它包括个人的行为、社会的活动及自然界的运作。以个人来讲，我们的身体、言语、思想的活动，称为“身口意”三业。由身、口、意所造的业力，可以决定人生的苦乐祸福，因为业行（无论善、恶或不善不恶）会产生一种力量，驱使我们去造作新的行为。新的行为又会产生新的力量。如是辗转相生，互为缘起，形成强大无比的业力推动轮，所以《有部毘奈耶卷四十六》说：“不思议业力，虽远必相牵，果报成熟时，求避终难脱”。
业力涉及三世：过去、现在、未来。过去的业因感生现在的果报；现在的业因又成为牵引未来的果报。
世间的贫富贵贱，生命的寿夭穷通，容貌的端庄丑陋，智力的聪明愚眛，都是有因有果的，并非上天的命运安排，也不是神灵的善恶赏罚，而是自己的善恶业力所招集的结果。
古德说：“一日无常到，方知梦里人，万般带不去，唯有业随身。”凡夫到了无常（死亡）那天，才知道人生如梦。其实，这已经太迟了，因为他不知道人死后原来什麽都带不去，唯有生前所作的善业、恶业，驱使他投生于六道轮迴（注一）之中。
业报的原理并非宿命论。宿命论认为一切得失成败，都是由命运之神掌握，努力是没有用的，但因果观念则认为所有的果报，不管善恶，都是自己造作出来的，所以各人能掌握自己的命运，开创自己的人生。
明白因缘果报的道理，我们就应该行善积德，切莫造下恶因，否则一旦嚐到恶果，也就追悔莫及了。以下选出两则因果报应故事，饶有哲趣，与读者共勉：
一块银圆
中国清末光绪年间，八国联军侵华。江苏省有位明参法师，未出家时曾经参加革命军北伐﹐在江浙之间与联军交战。当时他只是一名士兵。
有一日﹐他路过江边，见一村妇﹐手拿著一块银元不停地哭泣。他好奇上前慰问。原来这妇人是当地村民﹐家裡没有米粮﹐只剩有两隻母鸡。她将两隻母鸡卖了﹐换取铜洋一元﹐想用来买米，怎知被人欺骗，原来这铜钱是假的﹐现在不单买不到米﹐而且自己的丈夫一向凶恶﹐回家必会遭受打骂。她一时看不开﹐正想投河自尽﹐正在河边哭泣。
士兵就对她说：“大婶，我可以鉴别洋钱的真假﹐你给我看看！”
当士兵接过假银元后，就转身将自己放在胸部左角布袋裡面的真银元拿出来﹐换了那假银圆，对村妇说：“大婶，你不要寻死﹐这个银圆是真的﹐一点都不假﹐你不信再拿去买米﹐今次一定可以用”。
祇见村妇破涕为笑而去了。这个士兵心内想：救人一命，胜造七级浮屠﹐宁愿自己损失一个银圆﹐将自己真的交换了村妇的假银圆﹐总算做了一桩好事。
不久，这士兵又上前线。有一日正在作战﹐在枪林弹雨中﹐打得最激烈的时候﹐忽然间﹐被一粒子弹射中胸部。他以为自己今次必死﹐怎知祇觉得胸部有微痛﹐再摸下胸口﹐原来子弹不偏不倚﹐正打在银圆上。他将银圆拿出来一看﹐整个凹了，弹印颇深。一块假银元救了他的生命﹐真是积善因得善果。这位士兵后来因此看破红尘﹐出家为僧﹐法号明参。
这件真人真事，记录在煮云法师所著的演讲集内。
救人延寿
清朝道光年间，休宁县有一位姓汪的商人﹐岁晚出外收数之后，包了一艘客船归家。在风雪之中，见到岸边有人招手，求搭顺风船。船家怕麻烦拒载﹐但是汪翁见到漫天风雪﹐一时生怜愍心﹐叫船家埋岸﹐接这人上船﹐还招呼他食了一餐酒菜。这人表示感谢汪翁的盛情﹐于是大家就倾谈起来了。
汪翁问：“请问兄台是那里人士﹐为什么在风雪之中还要渡河呢﹖”
这人就说﹕“其实我不是人﹐我是城隍爷的勾魂使者﹗”
汪翁惊讶地问：“兄台要勾何人﹖”
祇见勾魂使者就拿出一本手册，上有三十三个人名﹐而排第一者竟然是汪翁本人。汪翁当时大惊失色﹐连忙跪在地上，求勾魂使者放过他。勾魂使者就说﹕“这是东狱阎皇的命令﹐连城隍司爷都不敢违抗﹐更何况在下。不过，我念到兄台心地仁厚，在风雪中接我上船﹐并招呼我食一餐那麽温饱的酒菜﹐我可以冒险将你的名排到最后﹐暂缓死期数日。兄台赶快归家，早备后事﹐我三日后在城隍庙门前等你。”
后来﹐这勾魂使者就登岸，消失在风雪中。
汪翁到岸后﹐正想赶急归家﹐在途中见有一对农民夫妇﹐因为无钱还债﹐丈夫被迫将妻子卖给别人作奴僕。当时夫妇跪在路旁相对哭泣﹐依依不捨，还想双双投江自尽。汪翁见到这情形﹐自念祗有三日命﹐有钱也没有用处﹐倒不如帮助这夫妇还债﹐让他们破镜重圆。于是就毅然将自己收来的帐金，送给这对夫妇还债﹗汪翁回家后﹐第二日元旦﹐即召集家人﹐嘱咐身后事﹐又召集亲族邻里﹐摆酒欢饮一番﹐作为最后道别。
到了初三那日﹐汪翁亲自行去城隍庙报到。果然，勾魂使者正在等候他出现。勾魂使者面露懮慽﹐对汪翁说﹕“我因为三日前一念之仁，不忍先勾兄台魂魄﹐将你的名改排到最后﹐昨日给城隍爷责罚。他说因为兄台救活了两夫妇﹐有阴德﹐必须申奏东狱阎君。阎君命人查察生死簿，上注汪某已死﹐为何还能救活两夫妇﹐于是又命令城隍爷查勘﹐一查之下﹐知道我将你的姓名排到最后﹐泄露天机﹐于是大怒﹐将我派贬到云南﹐而兄台则增禄二十年寿命﹐并且子孙加添福禄。兄台善有善报﹐但本人则要受罚被贬啦﹗二十年后﹐我再在此与兄台再见”。勾魂使者讲完后就不知所踪。此后﹐汪翁竟然逃过死劫﹐后来还生了两子﹐均聪睿能干﹐贤能守礼，而汪翁二十年后竟无疾而终。
这件事记录在清朝汪道鼎的《坐花志果》 卷下。
注一：六道：地狱、畜生、鬼、人、天、阿修罗等，有善恶等级之别。粗略来讲，极恶者下地狱，次恶者投畜道或鬼道。极善者生天，次善者投人道或阿修罗道。
