天龍八部

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古代迦樓羅像

喜看武俠電影或電視劇集的人都聽過「天龍八部」一詞。「天龍八部」是邪?是正?是神?是鬼?是否武林高手?究竟「天龍八部」是什麼意思呢?來自何經何典呢?

其實,「天龍八部」是維護佛法的部眾,其名詞源起於佛經。在不少經論中,例如《妙法蓮華經序品卷一》、《文殊師利問經卷下》、《大金色孔雀王咒經》、《仁王護國般若經疏卷二》、《攝大乘論卷下》等,都有「天龍八部」及其名稱的詳細記載。南宋的《出三藏記集》還揭錄出「天龍八部」的圖像。據說這八類護法部眾,常隨佛陀到處講經說法,所以大多數經典都有提及「天龍八部」的出現。

這八部是天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦。

「天」,即是天人,梵文Deva。天是清淨、光明、聖潔的境界。這裡所指的天,是欲界地居天。天界祇有快樂,無人間的種種煩惱與痛苦,天人思衣得衣,思食得食,凡有所求皆可得到滿足。在一般人的想像中,天是崇高極樂的境界,認為人死後生到天國是最理想的地方。但以佛法來說,天道是六道輪迴之一(天、人、阿修羅、餓鬼、畜生、地獄),仍未脫離生死苦海,一旦天福享盡,依舊要輪迴於六道之中。

「龍」,梵文Naga,中國古書稱龍為四靈之一。四靈是麒麟、鳳凰、烏龜、龍。龍是非常靈異的,善於變化,能變大變小,甚至變有變無。其種類亦很多:有守護天宮的天龍,守護龍宮、興風作浪的海龍,守護寶藏的藏龍,騰雲致雨的雨龍。龍的福報很大,但業障亦很重。據說,倘若修行人在生時常生瞋怒心,雖得到禪定與福樂,死後可能墮落龍界。

夜叉

「夜叉」,梵文Yaksa,意思是行動迅速的鬼,分為地行夜叉、空行夜叉和天行夜叉三種。相傳釋迦牟尼佛成道時,地行夜叉轉告空行夜叉:「悉達多現在已證道成佛了!」空行夜叉轉告天行夜叉,再轉告四大天王,最後輾轉傳到他化自在天的魔宮,魔王波旬居住之處,魔王知悉後膽顫心驚,恐怖不已。

夜叉又可分為兩種:一種是害人的惡夜叉,另一種是護持佛法的善夜叉,例如《瑜伽燄口》中所介紹的「面燃大士」,相貌雖然可怕,卻是觀世音菩薩示現的善夜叉。

乾闥婆

「乾闥婆」,梵文Gandharva,意譯為香神。他們以香味為食,本是帝釋天主座前的奏樂神,因為帝釋天主仍然愛著五欲,喜歡音樂,只要他燃點一枝香,乾闥婆即聞香奏樂。傳說乾闥婆常住須彌山之南端的金剛窟中,能夠在虛空中自由飛行,故又名「飛天」。

阿修羅

「阿修羅」,梵文Asura,意譯為非天、無端正、無酒三種意思。為何稱為「非天」呢?其義是指阿修羅有天人的福報,卻無天人的德行。何謂「無端正」呢?據說女性的阿修羅生得非常美麗端莊,但男性卻非常醜陋,相貌毫不端正。「無酒」又作何解?阿修羅生性好飲酒,曾經有一次找不到酒喝,於是想用神通力將海水變為酒池,但因為水族有其業力,阿修羅不能將海水化為酒,一怒之下戒除酒癮,故名「無酒」。阿修羅的瞋心很強,疑心亦重,十分好勝,時常與帝釋天鬥爭。

迦樓羅

「迦樓羅」,梵文Garuda,意譯為大鵬金翅鳥,是鳥中之王,身軀龐大,而且食量驚人,經常以龍為食料。後來龍王向佛陀求救,佛陀遂贈之以袈裟作為保護,得免被襲。大鵬金翅鳥求食不得,亦來求佛說:「世尊救了龍,卻害了我,如今叫我如何生存呢?」佛陀就說:「以後出家人用齋時,就念咒變食供養你。」故此僧眾出食時要念一首偈:「大鵬金翅鳥,曠野鬼神眾,羅剎鬼子母,甘露悉充滿。」所謂出食,就是以七粒飯供養大鵬金翅鳥和所有孤魂野鬼、羅剎鬼子母等。迦樓羅大鵬金翅鳥為對佛陀表示感恩圖報,遂整天在佛陀頭上盤旋,保護佛陀,成為佛的護法神。

緊那羅

「緊那羅」,梵文Kimnara,意譯為疑人或疑神,其身體為人形,但頭上生有獨角,看起來似是人,又不似人,故名疑人。緊那羅和乾闥婆一樣,都是帝釋天的奏樂神,不過乾闥婆所奏的是世間的俗樂,而緊那羅所奏者為出世間的法樂。

摩侯羅迦

「摩侯羅迦」,梵文Mahoraga,意譯為大腹行,即是以肚皮行走的大蟒蛇,有時亦名為地龍。凡修行人在生時破戒、邪諂、多瞋、少布施,就可能墜為蟒神,但他們是維護佛法的神祇。

綜合來說,天龍八部包括:天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦。這八眾都歸化於佛法,成為護法神,所以每逢釋迦牟尼佛宣講佛法時,都有天龍八部集合其中。

 

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