有居士初读《楞严经》，对经文「当知一切众生，从无始来生死相续，皆由不知常住真心性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转。」中的「常住真心」一词，甚觉费解。他只知道凡夫是由于迷昧了这「常住真心」，才轮转于生死苦海；但诸法都是无常的，为什么这真心却是「常住」的呢？什么是「常住真心」？
我对居士说：「一部《楞严经》所发明的，就是这「常住真心」的义理。全经宗旨都可以从这句最扼要的话显示出来。阁下能提出这疑问，可见善根不浅啊！
何谓「常住真心」？佛说：「诸法所生，唯心所现。」，即是说一切现象，都是依真心显现的，所以万法无体性，但依真心为其自体（注一）。
这「常住真心」，是指绵亘过去、现在、未来三世，恒常存在，永不生灭变易的体性，亦即是宇宙万有的真实本体。万物之相虽有各种差别 ，其体则是一性。
在诸经中，「常住真心」有不少同义词：《金刚经》称之为「实相」，《涅槃经》直言为「佛性」，《华严经》名之为「法界」，《胜鬘经》称之为「如来藏」，《起信论》揭示为「真如」，《心经》则用「诸法空相」。名称虽然不同，但千经万论所要表达的，唯是「万有的本体」而已。我们必须认识这「本体」，才能谈得上修学佛法啊！
「常住真心」不落在凡夫概念思惟的窠臼中，所以是很难用言语文字来表达的 ，但不解说就无从领会。凡佛教徒都读诵《心经》；经文说：「是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。」我们就尝试用「不生不灭，不垢不净，不增不减」来解释「常住真心」吧！
不生不灭
何谓「不生不灭」？以电光为喻：在暗室开启电灯时，灯亮而光生。其实，电力本来俱足，并无因光生而生，所以电是「不生」；关熄电灯时，灯暗而光灭，但电力亦无因光灭而灭，所以电「不灭」。这常住真心犹如电力，从本以来，体性湛然不动，无生无灭。生灭者不过是灯光，其现象随缘变易，虚假不实。
以此推理，凡夫误认一切现象 （ 如五欲：财、色、名、食、睡）为实体，亦不察觉它的「无常、苦、空」性，执以为常乐，营役追求，遂生贪、瞋、痴、杀、盗、淫等业行，因而受报，流转生死苦海之中。
凡夫受业力牵缠，轮回六道（注二），经历分段生死，前世是张三，今生是李四，亦可能投于畜牲等其他五道中，犹如一灯损坏后，再配换别灯，不过是转形易相而已，其「常住真心」的体性，如虚空电一样，从无始以来，如如不动，无生无灭。
不垢不净
何谓不垢不净？以日照为喻：当日光照射在污染的江河上，光线不会因水污而受染垢，所以日光「不垢」；当日光照射于澄清的湖水中，光线亦不会因水清而变得洁净，所以日光「不净」。水有垢净，日光唯是一体，本无垢净，所以「不垢不净」。
垢者烦恼之异名。凡夫误认妄心为真心，执着六尘缘影（注三）为实体，遂生恼、害、恨、谄、诳、憍、疑、怖、悲、恶、怨嫌、嫉妒、悭惜、诡诈、无惭、无愧、矜高、诤讼、自高、放逸、轻慢等烦恼，因烦恼而作业，轮转于三界六道之中。
不增不减
何谓「不增不减」？以掘地为喻：掘地深一尺，觉得多了一尺的空间，其实空间整体并无增加；再用泥土填满该尺地穴，空间亦无减少。地穴有空塞，但空间唯是一体，本无增减。
这「常住真心」，如虚空一样，无增无减。众生迷之而不见其减；诸佛证之亦不见其增。 《起信论》说：「真如自体者，一切凡夫、声闻、缘觉、菩萨、诸佛，无有增减，非前际生，非后际灭，毕竟常恒，从本已来，性自满足一切功德。」
世人昧于「常住真心」的平等性，在生活中计较人我利益，毫厘必争，尔虞我诈，使世界充满纷争。
发心要正确
居士又问：「法师，现在我已略知这「常住真心」的义理…但是，这不过都是一些深奥的哲理，对我的修行，有什么关系？有什么帮助呢？ 」
我说：我们无论要着手做哪一件事，必须要建立正确的动机。如果从因果的关系来说：凡发心者，倘若立「因」纯正，就不会招感迂曲的「果」。现今不少人发心学佛，原因是要求富贵，求长寿，或求佛菩萨加庇，消灾解难，万事如意….。这些祈求，都是有生灭，有垢净，有增减的世间法，不是正因，所以《楞严经》说：「若于因地以生灭心为本修因，而求佛乘不生不灭，无有是处！」
一个真实的学佛者，必须以不生不灭的「常住真心」为「本修因」，才能与「果地觉」相应。
换句话说：你要认识你的「常住真心」，知道他的生灭相和不生灭性，审察观照烦恼的根源，然后加以降伏，渐至永断无明。 《楞严经卷四》有一精辟譬喻（白话语译）：「欲使浊水澄清，先将浊水灌入静止的容器中，静久不动，沙土下沉，清水自然现前，这就叫做初伏客尘烦恼。必须将沙土完全去掉，剩下纯净的清水，这才叫做永断根本无明。从此清澈精纯，随便如何搅动，再也不会变为混浊。湛然圆满的真心，也是如此，佛陀既证无上菩提道果，虽再入生死苦海，示现一切身心世界，皆不会成为烦恼，只有涅槃清净妙德。」
居士再问：「如果发心学佛，是为了求世间福报，求佛菩萨救度苦难，是否不对呢？」
这也并非是绝对错误的发心动机。只是「因地不真，果招迂曲」；如果发心不正，会多走不少歧路。虽然如此，须知众生根机智慧各异，各人有不同的学佛因缘。所谓「方便有多门，归元无二路」，大乘佛法十波罗蜜中有「方便波罗蜜」，即是佛菩萨为渡化众生，设施种种善巧方法，以诱引众生学佛：例如成就众生所求愿望，令其报恩时勤修佛法；或示现恐怖相状以摄伏之，令其止恶向善等…………………….。
但是，我们必须知道：修学佛法，即是修心，并非仅求世间福报，因为世间万物，属有为法，有生有灭，有垢有净，有增有减，与「常住真心」背道而驰。正如《金刚经》说：「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。」
十卷《楞严经》所显示的要点，就是要行者以「常住真心」为本修因去修行，不要认妄为真。妄念若起，都不随之。在日常生活中，无论行、住、坐、卧、语、默、动、静，自心都要与「常住真心」相应。正如普照禅师《修心诀》云：「修道之人，切莫外求，心性无染，本自圆成，但离妄缘，即如如佛。」
