昨天有一居士来观音寺请我开示（注一）。
她向我倾诉家中最近的苦况：父亲向母亲提出离婚，要结束貌合神离的夫妻生活；家中有四弟妹：二妹与三弟痛恨父亲，她与四妹痛恨母亲，而二妹与四妹不和，终日吵嘴，她与三弟亦常有争拗……每天各人回家犹如住客返旅馆一样，各不相干，互不沟通，随时准备离开，整个二十多年的家庭快要破碎了。她感非常烦恼，一片愁云惨雾，人生变得毫无意义。幸亏有一班好朋友时常帮助她，开解她，使她对人生尚觉有些温暖。
她噙着满眶泪水问我：「法师，我不明白，为什么家人会互相怨恨、憎恶，一点亲情都没有？」
亲眷怨憎涉及三世
我说：「居士，您先不要悲哀…，静心听我说。
世间一切事情，其结果不是无因而生的，都是由种种因缘（原因和关系）和合而起的。这家庭的烦恼是「怨憎会」苦啊！是涉及三世的：过去世、现在世、未来世，佛经名之为「三世怨对」。
从「现在世」的层面来说：所谓「冰冻三尺，非一日之寒」，府上现在的情况，是由于累积了不少人事的矛盾和冲突，例如各人的性格、习惯、教育、工作压力、家庭经济、居住环境等问题…这些我都无从知晓，所以对这方面不能具体地帮您分析问题的症结，祇能根据佛经所说的，为您作概括的解释。」
「啊，原来这事与过去世有关的？」居士愕然而问。
我继续说：「从「过去世」的层面来看：父子、夫妻、兄弟、姊妹、姑姨、叔伯等六亲眷属，大家都是因为前生种下未了的因缘，而今世继续相处在一起的。换句话说，宿世大家也曾认识，亦可能共同生活过，彼此结下了不少怨恼对恨。古谚有云：「无缘不作夫妻，不是善缘便是恶缘；无债不成父子，不是讨债便是还债，兄弟姊妹等，亦复如是。」所以古德劝导我们要慎于造因，要修持善业，遮除恶缘，以期共结善因。
「那么，亲人住在一起都是恶缘吗？为什么有些家庭能和洽共处？」
「不一定都是恶缘，亦可能是善缘啊！《印光法师文钞》说：「亲人不外乎因四种原因而今生相处一起：(一) 报恩；(二) 报怨；(三)还债；(四) 讨债。」以父母与子女的因缘关系举例来说：如果子女是因为「报恩」而来的，他们会孝顺父母，以报荅亲恩；或者努力学业和事业，光宗耀祖，令父母引以为荣。相反来讲，如果子女是因为「报怨」而来，他们会行为悖逆，不听劝教，时常令父母担忧焦虑。如果子女是「还债」而来的，他们会供给父母资财享用，但是未必会孝顺；相反，如果是要「讨债」而来的，那么今生就会花费父母的金钱作为补偿，于是挥霍无度，严重者可能令父母倾家荡产。」
居士愤懑地问：「大家既然有亲缘，共同相处，就应该互助互爱，为什么要斤斤计较，还债讨债的？」
怨起于亲缘与共住
我说：「这亲戚眷属间的「怨憎会」苦，远因追溯于前生的业缘，近因则由于「亲缘」与「共住」的关系啊！《慈悲梁皇宝忏》说：「一切六亲眷属，皆是我等三世怨根。一切怨对，皆从亲起。若无有亲，亦无有怨。若能离亲，即是离怨……。」
男女在恋爱期间，山盟海誓，相敬如宾，彼此性格上的缺点，都各自隐藏，一旦成亲之后，共同相处，则以本来的面目相向，倘若大家都不能忍让，就会累积怨对了。
试想：如两人同住，彼此发生拗争，即种下怨根，若再相亲相近，则怨根渐长而怨结愈深。如果能分处异居，不相会面，日久事迁，就不再起怨恨了。不少争执，是由于彼此太亲暱，互相触恼而引起的。
古德云：「爱不重不生娑婆（注二）。」人是因为有情爱的牵缠，所以轮廻生死。情爱并非专指男女之间的爱欲，它包括了父母子女、兄弟姊妹、姑姨叔伯之间的亲情。为什么怨从亲起呢？举例说：子女年幼时顺从父母的教导，或对或不对，尚无怨恨；及至年长，或偶然做错事，为父母者爱之情切，或劝谕，或呵责，但为子女者往往反责父母多管闲事，由是心生憎恶。我们都是具缚凡夫，虽至亲至戚，各有脾气习性，倘若缺乏忍让力，就很容易生起贪瞋痴等烦恼。」
居士问：「我不懂，亲情应该是善的，是爱的表现，怎会变成坏事呢？」
我说：「亲情如水，「水能载舟，也能覆舟」！亲情处理得适当，则不失为一种励志向上的动力，犹如冬阳化冰，普润大地，可以奋发人性的真善美；但是，如果处理不当，譬如纵容、溺爱，自私、猜疑、嫉妒、愚孝等行为，则不但会使亲人产生烦恼痛苦，甚至会因怨生恨，弄至家破人亡！
互相责望
《慈悲梁皇宝忏》说：「亲戚眷属，极生责望，或父母责望于子，或子责望父母。兄弟姊妹，一切皆然，更相责望…小不适意，便生瞋怒。若有财宝，亲戚竞求…又得者愈以为少，愈得愈为不足，百求百得，不以为恩，一不称心，便增忿憾。」
所谓「责望」，即是彼此的要求与期望。这「责望」有物质上的，如要求更多的资财、产业；有感情上的，如期望全情的关怀、敬爱。六亲眷属，各有天伦所暗赋的责任：如夫妻要有相敬之情；兄弟要有互助之义；父母要有教育之责；子女要有尽孝之德。这责任是一种无形的承诺，引起有了彼此的责望。但是，在现实生活中，这些承诺都未必能一一体现，就算体现了，也未必令对方满意啊！因为，无论物质或亲情，「得者愈以为少，愈得愈为不足」，所以，大多数家中的怨憎烦恼，都是由互相责望而起的。」
这时居士又问：「现在面对家中这种人事苦况，我感到既无奈又无助。我应该怎样去解决呢？」
先改变自己
「苦在世间是很多的：人有生老病死苦，自然界有水火风灾苦，家庭有眷属别离、怨憎会苦，社会有欺凌压迫、刀兵战乱苦。这许多苦我们都要接受它的挑战，经得起它的磨炼，还要超越它，要把苦看作修道的「增上缘」（注三）。
若要改善自己与家人的关系，首先要检讨、改变自己，不要先责望亲人。人与人相处难免会产生利害关系，彼此之间亦难免会发生误会。如果大家斤斤计较，甚至于老是喜欢算旧帐，时常记恨在心，好的事情不记得，坏的就记了一大堆，那彼此又怎能和睦相处呢！古谚有云「敬人者，人恒敬之」。自己先要尊敬家人，不算旧帐，忍让包容，这就是眷属和敬相处的必备条件。
一个幸福的家庭，不是建立在物质与利益上的。不管贫富，大家要有感恩与珍惜的美德。所谓感恩与珍惜，是对生活上的一粥一饭，家人的共聚无缺，要有当思得来不易的心情。我们对自己所拥有的一切，往往不大珍惜，当失去时，才懂得它们的重要。
对于前生所种下的怨因，我们要以「随缘消旧业，再不作新殃」的心态去化解它。佛经教导我们要以「怨亲平等」的心态去处理这种苦况：对于旧恨，心感无怨，要作乐意去「还债」或「报恩」想」；对于新怨，忍让包容，即是以「慈悲」为本。在家中怎样行「慈悲」法呢？「慈」，是慈爱家人，并给与安乐，「悲」是患难与共，且关怀其苦。
《增一阿含经》说：「诸佛世尊，成大慈悲，以大悲为力，弘益众生。慈悲有不可思议的功德，人人若能以慈悲相待，则一切众生皆得安乐。」
居士点头表示赞同：「法师，我明白了。这家庭的「怨憎会」苦，其实是三世的因果关系。因为前世种下亲缘的怨因，所以今生又来共住，感受苦果。如果今生大家继续生怨，死后又带怨到来生，是一个因果循环的业报……。」
「您说得对，所以冤家宜解不宜结，否则互相怨恨，愈结愈深啊！」
这时居士若有所悟，眉眼间露出愉悦的神采，微笑着说：「法师，您这一番话，我听了很受用。我可否带家人到此与法师会面，请法师开示他们呢！」
「他们会接受您的提意吗？」
「为了我的家人，我会尽力，降低自己的成见与自尊，请求他们来观音寺听法师开示……法师，您刚才不是说过：若要改善自己与家人的关系，首先要改变自己，不要先责望别人吗？」居士说话时的诚意与欢颜，令我心中感到一阵喜悦。
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（注一：「开示」，原指《法华经》方便品敍述佛出世的本怀，是欲令众生开悟如来
的知见，显示如来的知见。现「开示」一词，已成为佛门的惯用语，泛指
出家人向信众讲说概括性，较浅易、普遍的佛法，非正式演讲经论。）
（注三：「娑婆」，梵语Saha的音译，是忍苦的意思。「娑婆」是「娑婆世界」的简
称，指我们现住的世界，有很多痛苦，众生习以为常的忍受着而不自知。）
（注三：「增上缘」，指一切有为法生起或结果的间接原因。）
