五戒，是指在家男女佛教徒终生应当遵守的五条戒律，即是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。五戒是佛教徒之根本德行。
何谓八戒呢？一般在家的信徒由于被世间的俗务所纠缠，难以彻底坚持五戒，为此又规定每月有六天斋戒日。在这六天之内要远离一切声色娱乐遵守五戒，其目的是要提醒佛徒严守戒律慎勿放逸。此外，还要遵守增加的三戒，合共八戒是也。
增加的三戒：第一、不作任何赏心悦目的娱乐活动，不刻意妆扮自己，不著纹饰花鬘，不香熏涂身，不歌舞及观听戏乐；第二、不坐、卧舒适柔软的高广华丽床座；第三、不非时而食，即是过了中午之后，除了喝水之外不得再进食。三戒中之第一、第二为“戒”；第三过午不食，称为“斋”。所以这三条戒，连同五戒就称之为“八关斋戒”。
再详细地分析八关斋戒：
“八”，是指所受持的八种戒。
“关”，即是关闭之意思，就是关闭八恶，防止身、口、意三业之恶行，也就是关闭了恶道之门。
“斋”，是尽断诸恶，具修众善的意思。另外，过午不食，称为“食斋”。
“戒”，有防非止恶的作用。
八戒中的前七种是戒，后一种不非时食是斋，合称为“八关斋戒”。
这八法是佛陀为在家居士制定，每月在六斋日受持，即是每月的初八、十四、十五、廿三、廿九、卅日受持八关斋戒，令在家学佛者熏习长养出世善根，所以八关斋戒又称为“长养律仪”。八关斋戒亦可以择日受持，其方式非常灵活，因此适合在家学佛者学习。
受持八关斋戒的在家男女佛教徒需远离家居（不得夫妇同居），要住在寺院或在净舍受持。根据《八关斋戒经》讲：每月六日持八关斋戒，功德大于用十六国之珍宝布施给僧团的功德，又譬喻持八关斋戒的功德远比五大河水之水量为多。
八关斋戒能令人防非止恶培养清净心，为出世之阶梯。倘若每月能够实行六日八关斋戒，就能将个人的道德行持大大地提高。古德有训：
道在红尘闹市修，全凭五戒作根由。
戒杀放生慈心大，不贪财物廉洁优。
见色不贪性清净，荤酒永断性长流。
欲学长舌莫妄语，成佛不须出世求。
在家男女佛教徒应把握今生持守五戒、八关斋戒，切勿空过修行时光枉受轮回之苦。在家修持念佛法门者若能时常遵守八关斋戒不求人天福报，信愿行具足，将来必会往生西方凈土。阿弥陀佛！
