世间的贫富贵贱，生命的寿夭穷通，容貌的端庄丑陋，智力的聪明愚昧，都是有因有果的，并非上天的命运安排，也不是神灵的善恶赏罚，而是自己所作的善恶业力招感的结果。佛门古德说：
「一日无常到，方知梦里人
万般带不去，唯有业随身。」
凡夫到了无常（死亡）那天，才知道人生如梦。人死后，原来甚么都带不去，唯有生前所造的善业、恶业，牵引他投生于六道轮回之中。
业是永远不灭的，除非到了成佛的境界，方能净尽。生命并不是纯物质的，所以各人所造的业，不会因身体死亡而消灭。死亡之后，业的力量会驱使自己转换一个别的方向，别的形式，又形成一个新的生命。这种转换状态，叫做「轮回」。
那么，「业」是什么呢？
业（梵语：Karma），音译为「羯磨」，是行为造作的意思。它包括个人的行为、社会的活动及自然界的运作。以个人来讲，我们的身体、言语、思想的活动，称为身、口、意三业。 由身、口、意所造的业力，可以决定人生的苦乐祸福，因为业行（无论善、恶或不善不恶）会产生一种力量，牵动我们去造作新的行为。新的行为又会产生新的力量。
凡与慈悲心相应，并合乎世间道德的行为，都称为「善业」，譬如放生、布施、持戒、忍辱等。凡与自私心相应，而且是损人的行为，都称为恶业，譬如杀生、偷盗、邪淫、妄语、恶语、两舌、绮语等。
业力涉及三世：过去、现在、未来。过去的业因感生现在的果报；现在的业因又成为牵引未来的果报。如是辗转相生，互为因果，形成强大无比的业力推动轮，所以《有部毘奈耶卷四十六》说：「不思议业力，虽远必相牵，果报成熟时，求避终难脱。」
各人所造的善恶诸业，将来必招感相应的苦或乐的果报。但是，因果报应，是不能只看一时的，业报的时间有现生成熟、来生成熟或后生成熟。换言之，果报有迟速不同的差异，主要有两个原因：
（一）「因」的力量有迟早，如一粒瓜种和一粒桃种同时下土，瓜种当年就可以生长
结果，而桃种则须三至四年之后才能结果；
（二）「缘」的力量有强弱不同，如果诸缘具足，成熟自然会早一点，否则助缘不
够，力度不足，自然业果成熟亦较慢。
在佛经中，佛陀曾经将业力比喻为种子，譬如植物开花结果，花虽然淍谢枯萎，但是保留下来的种子，一旦遇缘，又必会发芽、抽芽、抽枝、开花而结果的。所以人的祸福、寿夭、穷通，都是自身的业力所感招。所谓「欲知前世因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是。」造什么因，就得到什么结果，善恶果报须由自己承担，并非有神明能够赏赐祸福的。
善恶不可互相抵销，已种的恶因，必受其果，不能藉做好事来抵销应得的恶报，除非多做善事，多集善缘，可以使恶报由重转轻，或者善缘增多，善力加强，令善果加快成熟，使恶缘逐渐减弱。譬如一杯盐水，表示恶因，若多加善因的淡水，则可冲淡恶果的咸味，因此，多行善因，多聚善缘，是非常重要的。
