源流概说
佛法原兴起于印度，传入中国首为显教。 密教乃于如来灭后七百年时，龙树菩萨开南天竺铁塔，遇金刚萨埵，受灌顶职，秘密法门方传于世。 虽帛尸梨密多罗于东晋初，携《孔雀经》至建业，为我国咒法之始。 现在说此种密法，尚属杂密所摄。 然自唐·元宗时，始有善无畏、金刚智、不空相继来华弘扬密法。 其中最力者，莫过不空三藏。 斯等密法，方是纯正有系统之密法。
金刚萨埵亲承大日如来传授，再传于龙树。 阅数百年传于龙智，展转相传金刚智、不空、惠果、空海诸阿闍梨。 于金刚智同时受法的，尚有善无畏传于一行等。
大日如来→金刚萨埵→龙猛（龙树）→
龙智↗善无畏→一行……
龙智↘金刚智→不空→惠果→空海…
显教相承，仅为法的相承，不问年代之相去。 密教之相承，乃亲承师受灌顶为限，故谓之血脉。 诸宗中以如来加列祖中，仅真言教而已。 日本真言宗中，依教法次第相承之「付法八祖」，与流传护持真言密法之「传持八祖」相对称。
付法八祖：大日如来-金刚萨埵-龙树-龙智-金刚智-不空-惠果-空海。
传持八祖：龙树-龙智-金刚智-善无畏-不空-一行-惠果-空海。
以上是一般对密教自印度东流概略的认识;若遍观密教各期发展的情形，列表说明如下：
密法系统图标示
| 时
期 |
密法 | 略释 | 影响 | 流传 |
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早 期
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杂密
（大日、金刚 顶两部大经结集前，杂于佛教各经中之密法。 ）
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由早期的咒术发展至各别本尊供养，集大成者为阿地瞿多所译之《陀罗尼集经》 | *流行于汉土， 与显教各部经典共流传之咒法，至今不绝。 ̇*为后来传入之纯密奠下基础。 | ̇*佛法自印度东流，至开元三大士 （金刚智、善无畏、 不空）入唐为止。 ̇*代表人物有菩提流支及阿地瞿多等。 |
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中 期 |
纯密
唐密、 东密、 台密 |
两部大经《大日经》及《金刚顶经》结集 流传，金胎两部具足，瑜珈密教自成完整系统。 | ̇*于唐代汉土佛 教新添密学解 脱法门。
̇*远播日本，流传至今 |
̇*从开元三大士 入唐三传，至 日僧空海东流 扶桑，传承至今。
̇*中土自唐、宋 后续渐式微 |
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后 期 |
纯密
（无上瑜珈） 藏密 |
于那难陀寺后期，及于超戒寺发展起来的 金刚乘、时轮乘密教，于宋初传入中国。 大盛于西藏。 | ̇*未能于汉土弘传。 ̇
*大盛于西藏， 令藏传佛教具其独特面貌。 |
̇*于宋代由施护及天息灾等大师传入中土。 ̇*自莲花生传入藏地，传承大师络绎不绝。 代表者如密勒日巴、宗喀巴等大师。 |
唐密发展
据密宗经典记载，法身佛大日如来，为十地以上菩萨讲授《大日经》和《金刚顶经》，在南天竺塔内外分别传出了「胎藏界」和「金刚界」两部大法，于公元七世纪，分别为印度高僧善无畏和金刚智所承传。 善无畏、金刚智未在印度广授，而率弟子不空，于唐开元年间先后来到中国长安，史称开元三大士。
来华后，善无畏传胎藏界法给金刚智，金刚智传金刚界法给善无畏，是谓金善互授，从此两部大法相互交流。 其后金、善又将两部大法传给印度僧人不空，和中国僧人一行。 此一人而传承两部大法者，谓之「两部一具」。 不空尽得两部真谛，而全传于中国僧人惠果。 一行、惠果为两部一具最当机之大师。
一行原系天台学人 （683~727），为我国密教高僧及天文历算家。 精于 禅、道、数学、历法之学。 侧重胎藏界，其所著的《大日经疏》，为胎藏界解释《大日经》之根本论典，称为《大疏》。 故一行实为创造台密之宗祖。
历为代、德、顺宗皇帝的三朝国师──惠果，融汇两部大法，侧重于金刚界，其所创绘的金刚界曼荼罗与金刚密号等，为金刚界理解《金刚顶经》之根本依据。 其内涵多与中国传统文化结合，既继承印密，又别有发展的唐密体系，推动佛教密宗中国化，而成为唐密大法。
东密公认惠果为初祖。 在空海（弘法大师）、最澄（传教大师）回日本，分别创立东密、台密后，其间虽经唐武宗的会昌法难，但一直传承并发展着。 杂密和纯密的一些单行法门，和别尊曼荼罗，如「药师法」、「准提法」、「孔雀明王法」、「秽迹金刚法」、「瑜珈焰口施食法」等流传至今，纯密的金胎两部大法也传承了一个时期。
中国西安法门寺地宫唐密曼荼罗世界的发现，对本世纪我国佛教和唐代考古，具有重大的世界意义;也为沉寂千年之久的唐密文化打开神秘之门，填补了晚唐密宗史的空白，明确了唐密传承，以及日本东密、台密相应关系。
唐密复兴
中国佛教在发展过程中，虽分禅教律性相显密多宗多途，但其实质乃混融之佛教。 真言密教虽未大昌于中华，而中华佛教能流传于今日，确赖于真言密教摄持之功。 如汉传佛教丛林现状：宗门之禅门日诵，大悲咒、楞严咒为其主要功课。 教门则凡登座说法必须诵咒。 律门则尼克日用事事皆列真言。 净宗念佛，往生咒必不可少。 其余供佛斋僧种种佛事，用真言处甚多。 祈福度亡法事最流行者，莫如焰口经忏水陆等，究其实质内容，则皆真言密教。 可说中华佛教随在皆唐密内容也，其关系重大可想而知。 故中国佛教的振兴，首在唐密之复兴也。
注：以上资料源自见如长老著作《佛母大孔雀明王导读》。
