前言:
大乘佛教八大宗派之天台宗，为中国人所创立的教派，曾经在中国佛教历史里有过风光的时期，后来于宋朝后逐渐衰微。天台止观里的圆顿及渐次止观很能圆满地符合不同根性的众生需要，让修学者全力发挥其善根智慧。
然而天台教观深奥玄妙，对现今善根薄弱的众生来说，难以切入其甚深微妙道理。很多初学者都觉得天台宗精致微细的教相判释，名相繁多晦涩难懂，不易理解天台教学的核心思想。
本寺位于加拿大，据了解在北美洲这里，大多数的学佛者对于天台教观的五时八教、天台止观，毫无认识，甚至乎有些人连天台宗创教者-智者大师的名号也从未听闻过。末学认为这是因为北美洲现时缺乏能以英语弘法又精通天台教观的法师。
觉行法师1992年出家，香港中文大学哲学博士，台湾天台学院创办人。法师多年来从事天台宗的研习及教学，在台湾、香港、东南亚及中国弘扬天台教观，具备丰富的经验。我们很荣幸可以访问觉行法师，分享他多年来修习天台宗的宝贵心得。
一、 问：请法师告诉我们，您是怎样开始修习天台宗的因缘?
答：我始初于读佛学院的学生时期，当时学习佛法苦于难以了解，不能独立阅读，后来发现凡诸解经都有一套思路、系统在进行，怪不得阿弥陀经、心经等诸经，能够释义的那么精彩。经文简要, 郤能释义成厚厚一部经书。于是，我开始注意这套思想理路, 从何而来？后来逐渐了解，是由天台宗的思想系统而来，这让我开始注意天台宗。
我的启蒙得力于屏东普门讲堂的会性法师。当时，正苦于不知如何来学习中国佛教。在偶然的奇遇下，听闻会性法师所讲的天台四教仪卡带，只觉得典故好听，也未尝多加注意。我也不知道天台四教仪为何物? 听都没听过，更别说看过。法师在讲中国佛教时，我不经意的听到说: 中国佛教的特色在宗派，而宗派的特色就在于判教。
换言之，中国佛教的特色就是在判教，不懂判教，就无法了解中国佛教。就是这句话触动了我，可以说是帮我指出一条学习明路。因此我开始注意宗派与判教，就这样进入了迷人的天台宗直至如今。
一般人只讲宗派，不讲判教，很多人不知道讲宗派一定要讲判教。于是失去本宗的特色, 也失去大小乘层次的释义。在宗派中，只有天台宗扣紧判教，分别大小乘，看层次的作说明, 这也就是后来中国佛教为何以天台宗为代表。
除了宗派与判教的结合外，还有就是教观并谈，这也是他宗所无的。
二、 问： 以法师弘扬天台教观丰富的经验，如何培养初学者的兴趣?施教的方式有何高见呢?
答：教师角色很重要，我们所接触的教师，百分之九十都是看着书本照书宣科，读一遍说是上完一科, 而且不可举手发问，这问题显现老师都不懂，那学生如何启发? 如何培养? 所以首要在师资， 非常关键，如没好师资， 初学者得辛勤一点。
初学者学任何一宗，书一定要看对，不可乱看。以学天台宗为例， 行者要一直看天台藏才可以，他书一律不可看，这样，日久方能见效。我就是一看约十年，才步入天台宗的。
天台藏如何看? 其实，天台宗整个教理都围绕那五时八教来说起。五时八教是基础，其他是辅助细说。虽说辅助细说，若没有五时八教的基础，还是看不懂。所以，初学者重点要放在五时八教上，等有一定的基础，再来看其他的。
天台藏怎么看呢? 我们先不要看三大部。 一般人不懂，刚开始就看三大部， 结果一周后，此人就看得累死了，永远去大向小，再也不学天台宗。 为甚么? 书看不懂，再也不敢看，这就是没经验，害死自己。初学者对天台藏也不需要从甚么次第看， 可先从小部头看起。这样, 兴趣比较好建立。 至于，教理书先看? 还是止观书先看? 我们可交叉看，没关系。小书看完再慢慢往大部经书来看，这对初学者是好的。小部头容易看完，容易建立信心成就感，挫折感减少。
看经书时，同时盘坐练腿功，这样双管齐下，不须另外练习, 让学者为往后止观作准备。
要去读通天台藏中所引用的经典，如华严、维摩经、大品大经、法华经等等，这些要是看一遍，之后熟读法华，至为关要，因为一切教理, 最后就是法华的铺陈。
三、 问：天台宗的高深哲学思想颇能迎合西方人士渴望知识的要求，法师对于把天台教观契人西方国家的社会文化有何意见呢?
答：天台宗的哲学思想，其实与西方哲学都有类似的共通点。二者比对起来，学过西方哲学的人比较容易学习天台宗教理，更容易明白清晰。西洋哲学任何一宗， 一定先究其理，再讲事，理为事所依，说明事的由来起源。
而佛教令大家搞不懂的地方是：先讲世间事， 建立世间事理；又推翻世间事理，建立出世间事；再推翻出世间事而建立理；又推翻小乘建立大乘事；又推翻大乘事建立大乘理。如是层层立，层层破，这是西方哲学家所没有，也是让一般学者所搞不清楚天台宗教理所在。
西洋哲学康德最多讲到二个层次，天台宗讲到四个层次，再加上世间法就变成五个层次，这也就难怪一般人搞不懂天台宗， 看是圆满无比，郤无法进入。
四、 问： 是否可以从西方人士好乐禅修的兴趣去着力推广天台止观呢?
答：这也不失是个好方法，但问题出在执事不能废理 。我们禅修的依归就是要实践教理，所以由禅修来引导，再教授教理之五时八教亦可。但此时要看教授的人，有无如此的修养内涵。如没有教理的涵养作依归指导，那会落入形式的静坐，与修行无关的。
五、问：西方的藏传和南传佛教，着力推广慈悲为怀的菩萨行及以禅修教学来弘法。 对于社会基层百姓来说，这些既简易又实用的修行方法，易于得益。法师认为天台教理能应用在一般社会基层人士生活当中吗?
答：事实上，市面上讲的藏传南传的慈悲观，都是一般程度，真正入修，是需要甚深禅定。真正观四无量心慈悲喜舍，是在四禅定后才起观修四无量心。我们看到的，都是一时的止痛药，凡夫不知，信以为真，实力者不然。所以难以作答。
六、 问：一般平民百姓修学天台宗高深义理和玄妙的止观法门最大益处在哪里?
答：在文句中智者大师说: 佛说散十善， 令离恶道。纯十善，令离欲界爱。声闻法， 令断生死著。菩萨法，令不住涅槃著。佛法，令顺道法爱不生著。
凡夫人学天台宗法意，能深种世间与出世间的善根， 并对大乘佛法，能生起敬畏仰慕之心。
对世间法能深信因果，不造恶脱离恶道苦。再以此善根， 增长力修十善， 加修禅定，能离欲界烦恼。
再以此善根的增长，成为出世间的善根，以禅定加空性般若慧来断生死, 成声闻乘。
再以声闻乘空性之善根增长，发起慈悲心，从空起用， 入三界，成就众生，净佛国土，成就菩萨乘。
再以菩萨乘之善根增长，入佛法界，以安心法界，利益一切众生， 令一切众生皆成佛道， 自利利他的一佛乘法。
行人将因此天台教，从世间法的建立，到出世间的次第建立，成立一条究竟圆满的成佛之道。至于止观最大的益处， 除了禅定次第的建立，天台家一直以教理为前导，也就是实相理来为禅定作眼， 使行者定慧双修，成般若慧断除烦恼而不落入执事废理的通病。
七、问：法师对于天台宗在中国及东南亚未来的发展及传承有何看法呢?
答：若论发展，现今是非常两极化。 若说好，是因为现今少人会讲，若你会讲，那市场就相当大。 若说坏，也因少人知天台宗 ，所以推展起来，相当吃力,几乎推不动。
若论传承，现今沦为有名无实。现今只能说是传法卷，给一张纸, 不能说是传法，也不可说是宗派传人。这里有一个很严重的问题，就是传法者，自己对基本天台教理，都认识不清，也在传法。而接法者，也不懂天台教为何? 也没和传法者学习过。这样大家就在传法与接法，也以宗派门人传承者自称为宗师，你若问我对传承有何看法? 我也不知道该如何回答这个问题。
八、 问：天台止观公认为大乘止观的殊胜法门之一，以「教观相依」的立场修习止观，与其他宗派如禅宗的不立文字，教外别传思想截然不同。法师可否再深入地说明一下天台止观的特色，它与其他禅修法门，如临济宗或曹洞宗的最大分别在哪里?相同之处在哪里?
答：先说相同之处。那就是二宗所说理，是一样的。同入法界一佛乘。若论差别，天台宗从文字教理入手。 禅宗直接从事修入手。天台宗依行人可分利钝二根，次第渐修与顿修，同入法界。禅宗化导最上利根，圆顿教法直修。天台宗也可说是禅宗的前方便。包括次第修与教理。
天台宗从文字教理入手，禅宗直接从事修，他们二者不同。在南北朝时，南方重讲，北方重禅，如是各偏一边。在天台宗止观中说: 教理如眼，禅观如双足。有教无观，如贫人数他宝，自无一分钱。 有观无教，一盲引众盲，相牵入火坑。
天台宗依行人的根性，可分利钝二根，所以有钝根次第观渐修与利根顿修圆顿观的分别，而同入法界。它适合各种根性的众生。
而中国禅宗讲的是大乘禅一佛乘，不同小 乘禅，依般若三观说, 中国禅宗是观中道第一 义观，而小乘禅是观从假入空观。中国禅宗所化根性只有最上利根众生才可承办，圆顿直修。
所以，二宗若论至高佛乘法，那二宗皆有，是一样的。若论接引众生圆满性，则禅宗较弱，他唯化最上利根行人。天台宗则三幅普被齐收， 同入一法界，较为优胜。
天台宗也可说是禅宗的前方便。为何? 实者二宗同归法界入佛乘，但禅宗无次第法门，天台宗有次第的教理止观。所以学人学天台宗，可通达禅宗。因而终情于禅。
所以禅宗现今的致命点 就是没有教理作依归，徒具形式，在宋代我们称野狐禅。现今的禅宗与唐代的禅宗不同。唐代的禅宗称弃教从禅，今人误解，说是不须要学教理。不立文字，人误解不要经书，只管打坐去参。殊不知，所谓弃教从禅，是先学教理，教理会了，将教理暂时放下，从事事修禅观。
而禅观就是在实践教理，让定慧相成般若。而今的人不懂教理，直接从事事修，到底何去何从，都不知道。如是盲修瞎练，智者大 师批判说:一盲引众盲，相牵入火坑。即是此意。
所以若论唐代的禅宗与天台宗，可谓等同。所不同的是，禅宗一向是领修领悟的一佛乘，而天台宗钝根渐修，可从三乘入一佛乘。利根行者，可直观法界，入一佛乘。
若论现今的天台与禅宗，那就天台宗较为优胜。因为天台宗有教埋作依归，行人有蹟可寻。禅宗在弃教从禅与不立文字的方面有误。
九、 问：据末学所知，目前唯有台湾及中国少数的法师、学者，专修研习天台教观 。法师认为在现今社会应如何把天台宗这教观双美及解行并重的殊胜法门，再兴盛起来，圆满地履行智者大师立宗的本愿呢?
答：现今讲这种次第性的教学，需要动脑筋，花时间，所以学者相当少。大家都拼佛事，比谁钱赚的多，所以现在这门教学，已变成如同夕阳工业，被淘汰。由于学的人已经很少，所以会的人更少，要大力推广根本已不可能。在台湾要复兴我真的不敢奢望，能有火苗般延续下去，已不错了。
