佛弟子目犍连尊者是「神通第一」。 在他证得阿罗汉果时，已得到六种神通：天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏尽通、神足通，故尊者对一切的境界都通达无碍，并能以神通力 遍往地狱与鬼沟通，观察众生受善恶果报的情况。
有一天，目犍连尊者在恒河的岸边徘徊，等候机会向有缘的众生开示佛法。 此时正是暮色苍茫的黄昏，恒河两岸的人民渐渐疏散归家。 目犍连尊者想到夜间弘法不便，于是就在岸边静坐。 这时和暖的晚风轻轻吹拂岸边的棕树，天空闪烁着点点繁星，孕育万物的大地开始归于寂静。 不久，目犍连尊者的道眼，见到恒河的岸边上聚集着很多的饿鬼，想取水来解除饥渴。 但却有一个凶恶的守河鬼，挥动手中铁杖前来驱逐，众饿鬼因此不敢走近水边。 目犍连尊者端身正坐，目睹饿鬼狼狈哀号的凄惨境况，就把他们叫过来，与之开示佛法。 众鬼也向尊者一一请问其罪业的因缘果报。
第一个饿鬼问道：「尊者，我们先世为人，死后堕入饿鬼道中，成为饿鬼之身。处饿鬼道中，常患饥渴之苦，看到恒河水味清凉，但来取水之时 ，清水又立刻变成沸热，难以入口，即使勉强饮上一口，五脏六腑顿时焦烂，更有守河鬼，以铁杖追打驱逐。请问尊者，我们是犯何罪业，致受到如此凄惨 的报应呢？」
目犍连尊者运用神通定力，观察三世因果，即告饿鬼说：「你先世是算命、占卜之人。在相人吉凶时，虚言多于实语，妄语虚假，毁誉随心而谈， 自称明白，实是欺诳。为了求得利养不惜迷惑众生，害了很多人，至有此业报。」
第二个鬼又问：「我常常被一些凶猛的大狗，啖食我的身体，肉食尽时，风吹骨头，又再复生，不知是何因缘，使我受如此苦难之报应呢？」
目犍连尊者答：「因为你先世宰杀了很多鸡、鸭、猪、羊，祭神拜天，所以受此恶果之报应。」
第三个鬼又问道：「我腹大如瓮，但咽喉和四肢则细如针尖，肚内饥渴，然而，见到佳肴美食，不得进食；甚或一拈手，便变成火炭，不能进食 。是何缘故，受此苦惨之报应呢？」
目犍连尊者回答说：「你先世为官，自恃豪强权力，恣情纵乐，欺压百姓，残酷剥削民脂民膏。私用刑罚，别人的血汗财产，你恃强占有，贪赃枉法，故今受此 苦报。」
第四个鬼又问道：「尊者，我头大如斗，身上长满口舌，血管破裂，时常从舌中血流如注，命如游丝，痛苦不堪。不知是何因缘，受此恶 报？」
目犍连尊者答：「你先世喜欢说人长短，搬弄是非，恶口伤人，出言吐语，不欲利乐众生，所有语言，皆是增人苦恼，口业害了很多人，故今 应得此果报。」
各位，许多堕落饿鬼道的人，多是先世专权跋扈、悭贪吝啬、虚言妄语、杀害生命、恃势欺诈、纵情肆欲的人，从身、口、意三业而种下苦果。
大家千万要注意自己的思想行为，要立入正道，以免作恶业，受恶果的报应。
