陈其斌整理
参禅的人，对禅门公案内某些话下功夫去参究，称为「参话头」。
什么叫做「禅门公案」呢？ 「公案」两个字，本来的意义是唐朝官府判决是非的案例。禅宗将历代高僧的言行记录下来，作为禅修者之指示，久而久之成为一种思维的对象，禅和子的座右铭。禅门认为这些记录可启发智慧，而且尊严不可侵犯，犹如官府的判决，故亦简称之为「公案」。
这种风气倡始于唐代，至宋朝大盛。禅门公案大约有一千七百多则，通用的只不过五百余则而已。这些公案都记载在禅宗的典籍之内，如：《碧岩录》、《无门关》、《正法眼藏》、《景德传灯录》、《指月录》、《五灯会元》等等。
「公案」的内容是什么呢？举一个「未曾说一字」的公案为例。释迦牟尼佛在入灭之前，文殊菩萨请世尊把握最后一刻，为众生再说法一次。世尊就说：「文殊，我在世间教化四十九年，一个字都没有讲过，你要我再说法一次，我曾经有说过法吗？我不但一个字都无讲过，亦从来不曾说过法呢。」这个公案时人题名为：「吾四十九年住世，未曾说一字」。
公案若从真实究竟的立场来讲，法的本质是不能用文字、语言来表达的，故此所有的说法，犹如以「指头」指之于「月亮」，仅是以指头显示方向，使人得睹明月，而明月并非「指」头啊！此则公案，是说明世尊于四十九年间，自初转法轮至寂灭，所说的法无非是指月之「指」而已，故以「未曾说一字」一语表示法之本质，是超越言语文字所能表达的范围的。
另外有一个「丹霞烧佛」的公案。丹霞禅师住在惠林寺的时候，天寒地冻。他做了一件不可思议的事，将木佛拿来烧火取暖。众僧指责他大逆不道，禅师辩白：「你们搞错了，我不是对佛陀不敬，而是想烧出舍利子啊！」大众质问：「木头，怎可以烧出舍利子？」这时禅师就说：「既然你们知道，佛像不过是一块木头。这样，我拿来烧火取暖，你们为什么说我大逆不道呢？」
丹霞烧佛的公案，是为了破除一般人「将物当佛」的谬误。丹霞禅师是用烧佛作为手段和方法，破除世人执取外间土木偶像为佛。我们知道，拜佛供佛只是一种形式、是心外之物；真正的佛在心内坐，在自性中。不能认为偶像就是佛。仅仅形式上的拜佛、供佛是不够的，必须同时实践佛的精神、理念、功德、慈悲和智慧，进而断烦恼、破执着，才能彻见本俱的佛性。不着相的拜佛、供佛，才是真正的拜佛、供佛。
公案是要行者去思维参究，才可以悟到其中道理的。丹霞烧佛这一段公案告诉我们：如果在事相上去寻觅真理，是会越寻越执着的。
禅宗有「云门饼」、「赵州茶」公案，都是在于消除禅者的妄想分别心。有人来问佛法，如果用言语文字去解释，就成为自己或他人的知见，当下有所执取；如果不用言语文字，就无所显示。说有则执有，说无则执无，禅宗就是不要在「有无」上去妄想分别，于一切处无心，平常心是道，吃茶食饭，运水担柴，迎宾接客，一切都是参禅者的功夫。
行者只要于无心处下功夫，水到渠成，真理自然显现，不必去着意寻觅的。明心见性，就是要去除心中的一切执着，彻见证悟自己的真心。
