禅是什么？ 从本体来说：禅什么都不是，但什么也都是。
倘若将禅视为一种思想，则有违它的原义，因为禅是要解脱思想上的束缚，怎会另立思想体系呢？ 须知凡是「有」的，不管是物质或精神，都不是禅的本体，所以禅是「无」的。
但是，说禅为无也不对。 禅虽然不是思想，却创造出无限的思想领域。 它无始以来，从未离开过众生的见、闻、觉、知心性，而且无处不在，无时不是，所以禅是「有」的。
其实，说「有」说「无」都是戏论，因为禅是超越形相、言语、文字、概念的。 但是，不假借言语文字，又怎能解释禅义呢？
禅是「禅那」（梵语：Dhyana）的简称，意思是静虑，即是在静定中观察思虑，以止息妄心，启发真实的智慧。 禅亦是《定》与《慧》的通称，源自一切众生的本觉真性，亦名为佛性、诸法实相、常住真心、真如等。 觉悟称为「慧」;修行叫做「定」。 定慧双修名为禅。
从广义来说：修禅即是修心，所以无论你学习那一宗派 — 净土宗、密宗、天台宗、唯识宗、华严宗等 — 都是与禅息息相关的。 试问佛教中那一法门不是修心的？ 一个真实的修行者，无论行、住、坐、卧、语、默、动、静，都离不开禅。 永嘉大师在《证道歌》说：「行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然。 」
从狭义来说：禅宗可以分为「如来禅」与「祖师禅」两种。 「如来禅」以佛陀所说的经教为圭臬，为文字所诠，故又名「教内禅」;「祖师禅」是不依教内经论，即所谓「教外别传」，不立文字，由师父直指弟子，以心印心，而使见性成佛，故又名「教外禅」。
自古以来，禅法的名称颇多：「如来禅」又名「依教修心禅」，包括安般禅、五门禅、念佛禅等;「祖师禅」又名「悟心成佛禅」，包括达摩门下的临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗等。
一般人缺乏禅宗的基本知识，以为凡静坐就是修禅，因此往往将气功、瑜伽、外道禅与佛教禅等量齐观，结果邪正混淆，真伪不分。 有不少研究禅的学者，喜欢从《景德传灯录》、《指月录》、《碧岩录》等文献去摸索禅的思想，以为祇要用逻辑思惟去分析其中的「话头」、「公案」，就能了解禅的本质。 这是对禅缺乏实践所产生的误解。 亦有不少人没有衡量自己的根机，一开始即学习「祖师禅」，于是不重经论，也不遵仪规，自以为祇要参透「话头」、「公案」，就能明心见性，顿悟成佛。
其实，习禅必须契合自己的智慧程度与生活环境。 须知祖师禅是接引上根利智的人，非普通根器者所能跂及。 其法超越次第，直悟「诸法未生时」，故称为「顿教」。 「如来禅」有经教为依据，有方法，有程序，从浅入深，故称为「渐教」。 现代人的智慧愈来愈浅薄，生活愈来愈忙碌，大多数都不是上根利智者，初学时不适宜修习顿悟的「祖师禅」，应先从渐进的「如来禅」开始。
「如来禅」的最大特色是将禅定层次化。 修禅的次第，从最初开始到阿罗汉无余涅槃的寂灭境界，粗略来讲，要经过十个禅修阶段：最初是欲界定，然后进入色界的初禅定、二禅定、三禅定、四禅定，再进入无色界的空无边处定，识无边处定、无所有处定、非想非非想处定;到最高层次超出三界，进入灭尽定为阿罗汉。 现依据《大毗婆娑论》、《摩诃止观》《坐禅三昧经》及《禅法要解》简略如下，以供各位参考：
（一）欲界定
什么是”欲界定”呢？ 我们现时居住的世界，是三界（欲界、色界、无色界）之中的欲界，有淫欲、饮食欲和睡眠欲。 在欲界的禅者能舍离这些欲念，不断修习，会得到欲界定。
当行者修得「欲界定」之后，身心泯然空寂，感觉安祥喜悦，身心俱在定中，时间空间一时荡然无存。 这时，根据天台宗《摩诃止观卷八》讲，禅者会有八触，即是八种感觉：
动触：坐禅时，忽然身起动摇现象;
痒触：坐禅时，忽觉身痒，如空无一物。 这种痒不是普通的搔痒，而是特别无扰乱性的痒感;
轻触：坐禅时，身轻如云如尘，有飞行之感;
重触：坐禅时，忽觉身重如大石，不能稍动;
冷触：坐禅时，忽觉身如水冷;
暖触：坐禅时，忽觉身如火热;
涩触：坐禅时，忽觉身涩如树木的皮;
滑触：坐禅时，忽觉身滑如牛乳。
「欲界定」又名为「未到定」。 「未到定」是「初禅定」的准备功夫，因未到「初禅定」，所以称为「未到定」。 为什么会有「八触」呢？ 因为到了「未到定」的境界，即将会离开欲界的禅境，进入色界的「初禅定」。 须知色界定比欲界定清净得多。 当禅者从「欲界定」进入色界的「初禅定」时，身体的极微细胞发生变化 — 从欲界的极微细胞渐渐被净化为色界的极微细胞，所以产生「八触」。
「欲界定」不可以称为真正的禅定，所以不可以列入为「四禅八定」之中。
（二）初禅定
行者修证「初禅定」的时候，在观照上产生「寻」、「伺」两种作用。 「寻」即是用自己的思惟去寻觅诸法实相的本性。 这时，禅定的功夫祇规限在言语慨念的思惟内，例如：观一切法空，修五停心观等。 由这粗略的「寻」，再进入较精细的观照，叫做「伺」，意思是伺察，比「寻」更细密。
在初禅境界的人，因为已经脱离贪、瞋、痴、慢、疑等五盖，并且排除了色、声、香、味、触等五欲的牵缠，获得一心，产生难以形容的喜乐，故又称为「离生喜乐」（离开了欲界所产生的喜乐）。
这时，世间的利益、损失、名誉、毁谤、讥讽、赞颂、痛苦、欢乐等八法，都动不了行者的心;但是，他的禅定还有「寻」、「伺」的观照活动和意识的妄想分别。
（三）二禅定
渐次进入「二禅定」，行者已经断灭了「寻」和「伺」的思惟，内心比初禅者更为清净，所以称为「内等净」。 这时，眼、耳、鼻、舌、身五识都清净，所以没有言语的障碍，祇有意识中的概念思惟，产生妄想分别，但已经能够令意识专注定境。 他的喜乐比初禅者更殊妙，所以二禅定亦称为「定生喜乐」（由禅定所产生的喜乐）。
但是，这时仍有意识的烦恼，扰乱定力。
（四）三禅定
再进入第三禅，行者的禅定可以舍取二禅时所感受的喜乐，心境安住于一种更殊胜的「行舍」境界。 「行舍」即是「非苦非乐」。 须知非苦非乐更胜于初禅的喜乐与二禅的妙乐。 这时，行者证入正念正知而产生「离喜妙乐」的境界（离开了初禅的喜乐与二禅的妙乐）。
若以沐浴为比喻：初禅与二禅的喜，如热极时以清凉水洗手洗面;三禅的乐，则如极热时，全身浸浴于清凉池中。 初禅有「寻伺」所以乐不遍身;二禅有「内等净」概念，所以乐亦不能遍身;三禅已除前障，所以乐能遍身。
（五）四禅定
在得到三禅定以后，又觉得尚未清净，遂生厌离想，因此更加精进不懈，渐次进入四禅。 须知三禅者尚有「行舍受」，即是「非苦非乐」受;但四禅者连「非苦非乐」的「行舍受」都已经断除了，所以称为是「舍念清净」（连清净的心念也舍离了）。
这时，意识已摒绝色界妄想，正念坚固，内心犹如明镜离垢，朗然遍照，又如净水无波，湛然寂静，为色界中最高禅境。
初禅，二禅，三禅属于「方便禅」，到了第四禅才是真实的禅，所以四禅又称为「真禅」。 在三界中，地狱道、畜道、人道与六欲天人居于欲界，因为他们有淫欲。 色界天人已消除淫欲，但尚有色身之累。 无色界天人连色身的负累都解除了，祇有细微的心识存在。
各位可知道自己的身体（佛教称为色身）是众苦之本吗？ 凡夫执着色身为我，遂产生「我见」、「我爱」、「我慢」、「我痴」的烦恼。 其实，一切杀、盗、淫、妄、绮语、恶口、两舌等罪恶，都是为了色身而引起的。 禅者即使修到四禅定，出定后仍然有受、想、行、识所引起的轻微烦恼与老、死等痛苦。
但是，当行者进入无色界定便不再有色身之累了，因为他已经超越了色界（物质世界）的缠缚，灭除了一切对外境的感受，不需要观照外境而修，已经达到清净无染，虚空静寂的精神境界。
无色界有「空无边处定」、「识无边处定」、 「无所有处定」与 「非想非非想处定」。
（六）空无边处定
修得色界四禅定的行者，如再发奋精进，励意不息，渐渐就会证入「空无边处定」。 此定超越色界的四禅定，进入思惟「空间无限大」的精神世界。
这时，行者灭除了与眼识相应的色想、与耳、鼻、舌、身等四识相应的有对想，及所有不善想，乃至灭除障碍禅定的一切想，心中与空相应，清净明澈，无碍自在，如虚空一样无有边际，称为「空无边处定」。
（七）识无边处定
达到「空无边处定」以后，由于虚空无边，所以识心分散太广，于是舍弃向外的虚空观，转为向内的心识观，念念不舍，渐渐与识相应，超越前者「空无边处定」的空间观，进入思惟「时间无穷尽」的精神世界。
这时，行者超越了缘空的广遍想，心中仅有识存在，清净寂静，心识明利，称为「识无边处定」。
（八）无所有处定
行者渐渐发觉凡是可用意识思想的，都不是究竟的，于是舍离识与空内外二境，观想诸法空无所有。
这时，心内无所缘，诸想亦不起，顿觉安稳寂静，称为无所有处定。
（九）非想非非想处定
行者禅定渐增，遂舍弃一切可缘的意念。 这时，定心极静殊妙而无粗想，所以称为「非想」;但是还有细微想念，不是完全无想，所以称为「非非想」。
这是世间禅的最高层次，但行者于此尚未能脱离生死。 可见，这还不是究竟止息之处，尚要锲而不舍地努力再修，证「人空法空」，才能彻底去除心垢，达到大自在解脱。
（十）灭尽定
从「非想非非想定」再继续修下去，就会得到「灭尽定」，脱离三界的生死轮回，成为阿罗汉。
这种定境可以比喻为无余涅槃的寂静。 根据《宗镜录卷五十五》：「灭尽定为佛罗汉所证出世间之定，是出世功德，属无漏业，不会感受三界生死果报，已经灭尽第六意识，并能灭第七识末那识的染分」。
从小乘佛法来讲，证入「灭尽定」为阿罗汉，即是佛的境界。
佛门有「指月」典故：一愚人不知月为何物，遂问一智者。 刚巧皓月当空，于是智者竖起手指，向着月亮说：「月在这里！ 」愚人望着智者的手指说：「我知道了！ 原来手指就是月啊！ 」愚人从此执指为月，乡里传为笑话。
各位，经论如手指，自性如明月。 千经万论都指向此月。 如果不习禅法，祇执着文字上的理论，即一直未曾见过月，虽读破三藏典籍，亦不过在指头上打交道而已。
