賴耶緣起論是佛教宇宙緣起論之一，根據賴耶緣起說，宇宙萬有的一切諸法，都是由於含藏在眾生阿賴耶識中的種子，在因緣具足的情況下，發生現行，變現而成的，即所謂「三界唯心，萬法唯識」。大乘唯識家將眾生之心識，分類為八種 : 眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識和阿賴耶識。
前五識依眼、耳、鼻、舌、身五根（器官）及五塵（外境）而起，各自能感應色、聲、香、味、觸五種外境，但不能够分析了別外境。
第六識是依意根而起，故名意識。意識具有認知作用，功能追溯、分析、了別和推測過去、現在、未來的一切內外境界，所以意識的力量是非常强大、猛利和敏銳的。
第七識是末那識，為意識之根，故又名意根，作用是恆常地執著自我為體，強化意識的我執、法執。
八識名阿賴耶識，爲一切諸法所依。阿賴耶識又稱根本識，是唯識學的核心範疇。阿賴耶識意為「藏識」，功能含藏所有一切具有種種潛能的種子。猶如電腦裏的庫存系統，可以貯存大量輸入的一切資料。所以，阿賴耶識正是眾生貯存無始以來業力種子的倉庫。這阿賴耶識是因緣所生法，緣聚則生，緣散即滅，依前七識的薰染力薰發其種子，依第六意識的善惡業力生起現行，流轉生死：或生善道（天、人、阿修羅），或墮惡道（地獄、餓鬼、畜生），形成迷界的宇宙。
依唯識宗的學理闡釋，宇宙萬有都是唯心識所變現出來的，「唯識」就是「不離心識」的意思，所以說「心外無法」。
試想 : 倘若沒有眼、耳、鼻、舌、身、意六識的作用，人類所獨有的極其複雜、豐富的主觀內心思惟認知活動就會消失，還怎可以感應、了別到外在的客觀現狀呢？故知 : 客觀的現實，是由主觀唯識所感應認知而產生的，這也就是佛經所講的「心生則種種法生；心滅則種種法滅」的道理了。
宇宙萬有之根源，在於阿賴耶識所含藏的種子。眾生染淨的心識及善惡的行為招感積集的功能勢力，均薰習在阿賴耶識之中，稱為種子。種子遇緣，時機成熟，便會萌芽而產生現行。由業力薰集的功能種子，並不如植物的種子般是有形有相的，卻似物理學上的能量一樣，是無形無相的。
當一個人死亡後，他的眼、耳、鼻、舌、身、意前六識的功能作用亦隨之消失，第七末那識，會退居到第八識阿賴耶識之中，而阿賴耶識則是最後離開身體的。到轉世時，卻又是阿賴耶識最先入胎，所以《八識規矩頌》說 :「受薰持種根身器，去後來先作主公」。
從以上簡介可知，阿賴耶識是眾生作業受報、輪迴生死的主體，亦即是生命的根本。凡夫累劫以來，妄取我執、法執，不斷造作貪、嗔、癡染業，故薰習在阿賴耶識的都是染法種子，因而常在六道輪迴，不能出離苦海。學佛就是要廣植淨因，斷除惡習，脫離生死苦海。
阿賴耶識既是生命的主體，因此凡夫若要超越輪迴，見道成佛，非依靠阿賴耶識「轉染為淨」的力用，是不可以成就的。凡夫經過無量劫的修持之後，無明惑業漸漸斷滅，也就是將污染的阿賴耶識徹底的淨化了，便可「轉識成智」：即是轉第八識為大圓鏡智、第七識為平等性智、第六識為妙觀察智及前五識為成所作智，達致究竟解脫，成就圓滿佛果。
