甲、概況
加拿大國際佛教觀音寺於2024年夏季舉辦了佛學初階班，教授老師為善慧法師及善護法師。課程共分八課，授課語言為廣東話，目標對象是觀音寺的信眾、義工，以及在大溫區對佛法有興趣的人士。佛學班在周日下午上課，每堂課前都備有簡單茶點讓同學享用，同學在課堂上都表現積極投入，法喜充滿。課程完成後，住持大和尚觀成法師親自帶領佛學班師生到寳雲島一天遊，參訪寳雲禪寺及海傍精舍，走出課室，領略在大自然中學習、修行的況味，學員都表現得興致勃勃，此行亦為本屆佛學初階班劃上一個完美的句號。
乙、課程簡介
第一課：信仰的意義與重要性、何謂修行、聞思修與戒定慧
第二課：佛陀的生平、佛經的結集、佛陀十大弟子
第三課：四威儀、佛殿禮儀、禮拜行儀、齋堂禮儀、佛門稱謂、上香
第四課：四聖諦、八正道
第五課：緣起與因果、業報與輪迴
第六課：十二因緣的流轉與還滅
第七課：戒律的意義
第八課：實習禮佛，認識海青、居士縵衣及僧人袈裟，課程總結
丙、總結與觀察
- 本届佛學班在開課前兩周開始宣傳，途徑有三：觀音寺網站通告，觀音寺内海報，華僑之聲電台廣告。開課後曾向學生了解，知道有九成人因爲看到觀音寺寺内的海報而報名，當中除了部分是本寺義工外，大部分是到觀音寺參拜遊覽時看到海報而參加的。
- 超過九成的學生是加拿大公民或永久居民。
- 參加的學生大部分已經皈依和受五戒，有些更已皈依多年，但全都沒有讀過佛學班。
- 課堂上學生表現積極及投入，今次課程對出席率沒有要求，亦沒有考試，氣氛比較自由，仍有七成學生是全勤或只缺一課，出席率理想。
- 每堂上課前設有茶點，鼓勵學生提早到達，先用茶點，既可安頓身心，提升精神，亦可藉機與同學交流或向法師提問，對加强學習氣氛有極大幫助。
- 隨著課程的發展，學生在法會共修時的態度變得更認真和投入；亦有從遊覽的訪客變成每周來參加法會的信徒；也有學生在課程結束後報名參加三皈五戒及義工。經過八堂課之後，老師與學生之間及學生彼此之間也變得熟絡，提高了他們對觀音寺的歸屬感。
- 從上述各點可見學生對學習佛法的熱誠，亦反映溫哥華的廣東話社群對聽聞佛法的潛在需求。
- 估計觀音寺每年的訪客約有25萬人，希望能利用佛學班作爲一個入口，讓更多人聽經聞法，增長智慧；更讓原本只是匆匆而過的來客，變成在此定期共修的信徒和義工，讓人廣種福田。
