有朋友問：「佛教究竟是宗教還是哲學呢？」學者們的意見紛紜：唯識學家歐陽竟無居士認為「佛法既非宗教，亦非哲學」；而哲學家方東美教授說「佛教是宗教，亦是哲學」。
宗教是根據信仰而建立的；哲學是要透過理性分析去認知的。嚴格來講，單憑信仰是主觀的，經過理解才去接受是比較客觀的。所以佛陀鼓勵行者除了要俱足致誠的信仰及努力的實踐之外，還要運用思考去認知「諸法實相」。永明延壽禪師云：「信而不解，增長無明；解而不信，增長邪見。」信仰與理解如鳥之雙翼，缺一不可，所以佛法是宗教，亦是哲學。
有些人一聽到哲學這個名詞就望而止步，認為太過玄奧難懂了。他們說，在現今的物質世界，祇要有科學就可以推動世界生產的發展，何必講哲學那麼玄妙呢？各位，哲學可以幫助吾人對社會規律的認識，提高精神境界，須知人類的文明是從思惟開始的，有思惟就有哲學。
其實，哲學這個名詞是從古希臘文化引伸出來的。Philosophy，是源自希臘文，Philo 是「追求」，Sophie是「智慧」。Philosophy是人類追求智慧的文明進程。佛教徒不單要尋求生活的智慧，而且更要鍥而不捨地去發掘智慧的源泉，務求證悟「實相般若」。
什麼是哲學呢？哲學是研究人類社會和思惟的規律學說，是關於人生和宇宙觀的學問。它提出人生的切實問題，例如：人是憑什麼能力去認識這個世界呢？什麼是真理的判準？什麼是真？什麼是假？從「量」方面去分析，宇宙是「一元」或者「多元」呢？從「質」方面去分析，是「唯心」或者是「唯物」呢？宇宙如何形成，如何發展的呢？
人除了要認識之外，還要去實行，是先從「知識論」，然後走上「倫理學」的。哲學的倫理觀是討論道德的意義，佛教的三學：戒、定、慧，其中戒學和定學多數屬於道德的修持，而慧學就包涵了整個哲學的內容，貫穿哲學和道德修持兩方面，廣泛涉及對人生和宇宙的認識。
佛教的義理一般是從境、行、果三方面進行論述的。境，即是所觀的對象，或者所認知研究分析的對象；行，是修行，是將所理解的哲理實踐於生活思想行為上；果，是修行所得的果，即是從「知識學」走上「倫理實踐學」，然後超凡入聖，進入宇宙真理，證悟「諸法實相」的果。
佛教文獻闡述人與宇宙的微妙因緣果報關係，乃至一切眾生的三世因果關係，涉及的哲學內容，無量無邊，重重無盡，基本上概括了西方哲學的重要範圍：「知識論」，「宇宙論」，「倫理學」和「價值哲學」。
什麼是佛教的「知識論」呢？「知識論」是去認識人類思惟和萬物存在的法則，例如：佛教教義體係中用來說明萬物關係的「因果律」，小乘的「十二因緣流轉門」，「四聖諦」，「八正道」等；大乘唯識宗的「唯識無境」，三論宗的「緣起性空」，天台宗的「一念三千，百界千如」；乃至《心經》的「五蘊皆空」和《金剛經》的「凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來」的義理，都是思惟的法則。行者用「知識論」不斷去探求，加以努力不懈的實踐，最後必會登上成佛之道的。
什麼是佛教的「宇宙論」呢？「宇宙論」探討物質世界和精神世界的「現象」和「本體」。從「時間」觀念去分析宇宙的現象有「緣起論」：包括業感緣起論(即俱舍學說)，賴耶緣起論(即唯識學說)，真如緣起論(即真常學說)，法界緣起論(即華嚴學說)和六大緣起論(即真言學說)等。
從「空間」觀念去分析宇宙的本體有「實相論」：包括法有論(即毘曇宗學說)，法空論(即成實宗學說)，有空中道論(即唯識宗學說)，無相皆空論(即中觀學說)和諸法實相論(即天台宗學說)等。
各位，哲學與人生是息息相關的。探求智慧令人培養敏銳的頭腦和豐饒的心靈，使精神和物質產生和諧的關係，並排發展，不致偏激，不但有理性，還有良知。如果可以用「真善美聖」來衡量世間法，哲學綜合了科學知識的「真」，倫理道德的「善」，藝術生活的「美」和宗教信仰的「聖」，更何況超越世間法的佛教哲學！
佛教哲學是人類文明史上一個巨大的思想存庫。它所蘊藏的智慧和學術價值博大精深。一般人單憑宗教信仰的角度去認識和實踐佛教，即是著重佛法的事相，例如：拜佛，誦經，上香，懺法，靜坐，儀規等；而不從哲學的角度去理解，祇不過是體現佛教的一鱗半爪而已，並未認識佛教的全面。
