佛弟子目犍連尊者是「神通第一」。在他證得阿羅漢果時，已得到六種神通：天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏盡通、神足通，故尊者對一切的境界都通達無礙，並能以神通力遍往地獄與鬼溝通，觀察眾生受善惡果報的情况。
有一天，目犍連尊者在恆河的岸邊徘徊，等候機會向有緣的眾生開示佛法。此時正是暮色蒼茫的黃昏，恆河兩岸的人民漸漸疏散歸家。目犍連尊者想到夜間弘法不便，於是就在岸邊靜坐。這時和暖的晚風輕輕吹拂岸邊的棕樹，天空閃爍着點點繁星，孕育萬物的大地開始歸於寂靜。不久，目犍連尊者的道眼，見到恆河的岸邊上聚集着很多的餓鬼，想取水來解除飢渴。但卻有一個兇惡的守河鬼，揮動手中鐵杖前來驅逐，眾餓鬼因此不敢走近水邊。目犍連尊者端身正坐，目睹餓鬼狼狽哀號的淒慘境况，就把他們叫過來，與之開示佛法。眾鬼也向尊者一一請問其罪業的因緣果報。
第一個餓鬼問道：「尊者，我們先世為人，死後墮入餓鬼道中，成為餓鬼之身。處餓鬼道中，常患飢渴之苦，看到恆河水味清涼，但來取水之時，清水又立刻變成沸熱，難以入口，即使勉強飲上一口，五臟六腑頓時焦爛，更有守河鬼，以鐵杖追打驅逐。請問尊者，我們是犯何罪業，致受到如此淒慘的報應呢？」
目犍連尊者運用神通定力，觀察三世因果，即告餓鬼說：「你先世是算命、占卜之人。在相人吉凶時，虛言多於實語，妄語虛假，毀譽隨心而談，自稱明白，實是欺誑。為了求得利養不惜迷惑眾生，害了很多人，至有此業報。」
第二個鬼又問：「我常常被一些凶猛的大狗，啖食我的身體，肉食盡時，風吹骨頭，又再復生，不知是何因緣，使我受如此苦難之報應呢？」
目犍連尊者答：「因為你先世宰殺了很多雞、鴨、豬、羊，祭神拜天，所以受此惡果之報應。」
第三個鬼又問道：「我腹大如甕，但咽喉和四肢則細如針尖，肚內飢渴，然而，見到佳餚美食，不得進食；甚或一拈手，便變成火炭，不能進食。是何緣故，受此苦慘之報應呢？」
目犍連尊者回答說：「你先世為官，自恃豪強權力，恣情縱樂，欺壓百姓，殘酷剝削民脂民膏。私用刑罰，別人的血汗財產，你恃強佔有，貪贓枉法，故今受此苦報。」
第四個鬼又問道：「尊者，我頭大如斗，身上長滿口舌，血管破裂，時常從舌中血流如注，命如游絲，痛苦不堪。不知是何因緣，受此惡報？」
目犍連尊者答：「你先世喜歡說人長短，搬弄是非，惡口傷人，出言吐語，不欲利樂眾生，所有語言，皆是增人苦惱，口業害了很多人，故今應得此果報。」
各位，許多墮落餓鬼道的人，多是先世專權跋扈、慳貪吝嗇、虛言妄語、殺害生命、恃勢欺詐、縱情肆欲的人，從身、口、意三業而種下苦果。
大家千萬要注意自己的思想行為，要立入正道，以免作惡業，受惡果的報應。
