昨天温哥華絮雪紛飛，天氣頗冷，到觀音寺參拜的香客甚少。有一居士冒着風雪來請我開示（註）。
她向我傾訴家中最近的苦況：父親向母親提出離婚，要結束貌合神離的夫妻生活；家中有四弟妹，二妹與三弟痛恨父親，她與四妹痛恨母親，而二妹與四妹不和，終日吵嘴，她與三弟亦常有爭拗……每天各人回家猶如住客返旅館一樣，各不相干，互不溝通，隨時準備離開，整個二十多年的家庭快要破碎了。她感到非常煩惱，一片愁雲慘霧，人生變得毫無意義。幸虧有一班好朋友時常幫助她、開解她，使她對人生尚覺有些温暖。
她噙着滿眶淚水問我：「法師，我不明白，為什麼家人會互相怨恨、憎惡，一點親情都沒有？」
親眷怨憎涉及三世
我說：「居士，你先不要悲哀……，靜心聽我說。世間一切事情，其結果不是無因而生的，都是由種種因緣（原因和關係）和合而起的。這家庭的煩惱是『怨憎會』苦啊！是涉及三世的：過去世、現在世、未來世，佛經名之為『三世怨懟』。從『現在世』的層面來說：所謂『冰凍三尺，非一日之寒』，府上現在的情況，是由於累積了不少人事的矛盾和衝突，例如各人的性格、習慣、教育、工作壓力、家庭經濟、居住環境等問題……這些我都無從知曉，所以對這方面不能具體地幫你分析問題的癥結，只能根據佛經所說的，為你作概括的解釋。」
「啊，原來這事與過去世有關的？」居士愕然而問。
我繼續說：「從『過去世』的層面來看：父子、夫妻、兄弟、姊妹、姑姨、叔伯等六親眷屬，大家都是因為前生種下未了的因緣，而今世繼續相處在一起的。換句話說，宿世大家也曾認識，亦可能共同生活過，彼此結下了不少怨惱懟恨。
古諺有云：『無緣不作夫妻，不是善緣便是惡緣；無債不成父子，不是討債便是還債，兄弟姊妹等，亦復如是。』所以古德勸導我們要慎於造因，要修持善業，遮除惡緣，以期共結善因。」
「那麼，親人住在一起都是惡緣嗎？為什麼有些家庭能和洽共處？」
「不一定都是惡緣，亦可能是善緣啊！《印光法師文鈔》說：『親人不外乎因四種原因而今生相處一起：(一) 報恩；(二) 報怨；(三)還債；(四) 討債。』以父母與子女的因緣關係舉例來說：如果子女是因為『報恩』而來的，他們會孝順父母，以報答親恩；或者努力學業和事業，光宗耀祖，令父母引以為榮。相反來講，如果子女是因為『報怨』而來，他們會行為悖逆，不聽勸教，時常令父母擔憂焦慮。如果子女是『還債』而來的，他們會供給父母資財享用，但是未必會孝順；相反，如果是要『討債』而來的，那麼今生就會花費父母的金錢作為補償，於是揮霍無度，嚴重者可能令父母傾家蕩產。」
註：「開示」，原指《法華經》方便品敍述佛出世的本懷，是欲令眾生開悟如來的知見，顯示如來的知見。現「開示」一詞，已成為佛門的慣用語，泛指出家人向信眾講說概括性，較淺易、普遍的佛法，非正式演講經論。
