中國佛教信奉四大菩薩，每菩薩代表一種修持、德性。文殊師利菩薩表智慧，去妄證真，稱為大智文殊 ; 普賢菩薩表實踐，難行能行，名為大行普賢 ; 觀世音菩薩表慈悲，尋聲救苦，尊為大悲觀音 ; 地藏菩薩表誓願，光照幽冥，號為大願地藏。如是四大菩薩代表佛教智、行、悲、願的四種重要行持，亦代表了佛陀的四種殊勝功德。在中國四大菩薩都有其根本 的名山道場，以「地獄未空，誓不成佛」的地藏菩薩為例，九華山就是地藏菩薩的道場。
那麼，何解安徽省九華山是地藏菩薩的道場呢？相傳地藏菩薩於唐朝貞觀四年（公元630年），化身降生為新羅國（即今韓國） 王子，名金喬覺。王子生而相貌清奇，頂骨高聳，為人心懷慈善，穎悟異常。年廿四剃髮為僧，即攜白犬「善聽」渡海來華，輾轉來到青陽縣九華山。見九座山峰狀如蓮花，環境清靜幽雅，非常喜歡，就棲居巖洞，每日精進坐禪。
廿餘年後至德初年，一日山下紳士諸葛節率眾鄉親登山遊樂，尋幽探奇。不覺行至深無人跡處，於白雲冉冉、芳草萋萋、溪澗淙淙的美景中，竟然發現在巖洞裏有一位禪僧孤身趺坐，旁邊折足鼎裏尚存野菜拌著白土粉（俗稱觀音土）。得知法師本是新羅國王子，為慕道求法遠赴中國，幾拾年來粗食澗飲苦行潛修。大家非常感動讚歎，於是發心倡議建寺安僧。
其時，九華山的山主姓閔名讓和，人稱閔公長者，堅信佛教慈善為懷，聞訊萬分欣喜，立刻上山謁見法師表示樂意布施，請其任意擇地。法師知因緣成熟，於是向閔公「求一袈裟之地」，俾便修行弘道。法師是聖僧，鑑於閔公護法心誠，就顯神通把袈裟一撒，只見九華山九個山頭都全被覆蓋了，閔公更為尊仰，就依承諾捐獻了整座九華山。
一時，法師有位童子相隨修行。後來因隱居深處杳無人烟，童子不慣異常寂寞的生涯，便向法師哭辭回家。但童子離開時又不捨教養自己的師父而傷感，於是師父就寫了一首詩偈開導童子，作為臨別的贈言:
空門寂寂汝思家，禮別雲房下九華。
愛向竹欄騎竹馬，懶於金地聚金沙。
添瓶澗底休撈月，烹茗甌中罷弄花。
好去不須頻下淚，老僧相伴有煙霞。
童子忍受不了山居平靜空門寂寥，想落山歸家，故曰「空門寂寂汝思家，禮別雲房下九華」。（註一）
童子年幼好動，疏於寺中做差使修行積功累德，所以說「愛向竹欄騎竹馬，懶於金地聚金沙」。（註二）
「添瓶澗底休撈月，烹茗甌中罷弄花。」此兩句譬喻是懇切告誡童子，往後在塵世要謹守戒律，如淨瓶一樣空寂明淨，切忌招風引月，須知一切無常。又如煮茗壺中以茶代酒，切勿拈花惹草為俗慮牽纏。
最後，法師慇懃安慰「好去不須頻下淚，老僧相伴有煙霞」。意思是說，「童子，你好好歸家生活！勿頻頻下淚捨不得離開我。你不用以我為念，我有青山為伴烟霞作侶，遊心法海那愁寂寞呢？」
此詩讀來情理兼攝，悲心滿懷深刻感人，法師不但是篤志清修的行者，亦是文采燦爛的詩僧。
再說，寺院建成後各方學者雲集，新羅國的比丘尤多，漸至僧多粥少生活困難。但大眾在和尚領導下，仍然刻苦精進一心向道。後來，新羅國王得悉和尚在九華山開創道場，即派人供養糧食。
和尚於開元十六年（公元 729年）七月三十日夜成道，其時已屆高壽九十九歲。不久便召眾告別，跏趺禪坐而安祥圓寂，當時山鳴石隕扣鐘嘶啞。法體封藏三年，開啟時仍容貌如生，即供奉於神光嶺真身寶殿，俗稱「肉身塔」中。和尚生前顏容酷似地藏菩薩寶相莊嚴，修道有成顯現神跡，又篤信地藏菩薩，故金喬覺法師被認定是地藏菩薩的化身，從此，九華山就開始成為地藏菩薩的道場了。
註：
註一 佛教以「空」為重要的教義、教法，故用「空門」指謂佛門。雲房即是寺院、精舍。
註二 果地的佛國淨土以黃金鋪地，如是因得如是果，故此處借「金地」喻指因地的修行道場。金沙喻意為修行的功德。
