今日的江水已非昔日的江水，亦未成為將來的江水。
「禪」，予人最大的啟示，在於證悟佛性；而「詩」的功能，在於抒發情懷。佛性是本體，屬於真心，情懷是知見，屬於妄心。無論真心、妄心，都是同出一心，所以「禪」與「詩」都是從心性流出的親歷感受。有時一首雋永的詩偈，在託物詠志，怡情悅性之餘，也能顯示「禪」所參悟的人生真理。唐朝張若虛寫了一首詩，題名「春江花月夜」，既禪意盎然，亦詩情超逸，願與讀者分享。
詩曰：
江天一色無纖塵， 皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月，江月何年初照人。
人生代代無窮已， 江月年年只相似。
不知江月待何人，但見長江送流水。
單詠詩篇題目，就已令人心怡神往。春、江、花、月、夜，這五種景色充分地體現了人生最動人的良辰美景，構成引人探究奇妙的藝術境界。
一個春天的晚上，皓月當空。作者陶醉於皎潔月色，產生各種奇妙的幻想。「江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪」，江水與夜空成為一色，清淨無塵。在這純淨的背景上襯托出一輪皎潔明月，給月亮賦予了生命的氣息、與孤獨的情懷，融為一體。
「江畔何人初見月，江月何年初照人」。此時，明月高懸空中。試問，江邊上何人最早看見月亮的呢；而江上的月亮，又是哪一年開始照人的呢？然而，這些都是永無答案的議題，只不過是筆者借景而抒發心中所想像的宇宙秘密。就好像哲學家，探索人的生命從哪而來一樣：宇宙是怎樣形成，人是怎樣開始的呢？自古以來這就是一個謎，成為永遠懸而未的公案。
「人生代代無窮已，江月年年只相似」。人，一代一代無窮無盡的遞變，而江月卻是年復一年沒有變化。人的生命，終究是短暫的、無常的；而江月總是生於海上，懸於空中，卻綿遠流長，隨時間而運行不息。
其實，春江花月夜也是因緣所生法，表面看來湛然不變，但其自性也是空的，不是永恆的。《金剛經》說：「凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，則見如來。」修學「觀一切法空」的行者，雖處於景而不會被景所迷，所以詩人繼續說：「江月年年只相似」。須知昔日的江水流逝，已一去不復返矣；現今的江水亦穿流不息地運行；將來的江水尚未到。這樣，究竟過去、現在、將來的江水，有否片刻止息呢？今日的江水已非昔日的江水，亦未成為將來的江水。江水，只不過是相似而已。
「不知江月待何人，但見長江送流水」。作者望月而抒發奇想：不知江月正在等候何人呢？其實，孤月並無等候任何人。我們只不過是百年之過客而已；孤月亦只不過日復一日，看滾滾長江不歇息的流逝。
這首詩從月上寫到月落，把現實的情景和詩中人物的幻境結合在一起，寫得迷離恍惚，氣氛朦朧。詩的感情隨月下景物的推移，逐漸展開、變化，忽此忽彼，亦虛亦實，跳動，斷續。有時讓人覺得難以把握，但又覺得有深邃的義理，值得深入發掘。這就是人生的奇妙，但亦是人生的無常、短暫，生離死別的苦痛。
古代不少詩人對於宇宙這種永恆的變化，尤其對皓月當空，留下很多雋美的、不朽詩句。詩仙李白曰：「今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，浩瀚明月皆如此。」（「把酒問月」）。而「春江花月夜」以五種景物意象組合而成的詩境，令人一方面讚歎大自然之美；另一方面啟發無常、苦、空的生命思維，不愧為詩中之極品。
