五戒，是指在家男女佛教徒終生應當遵守的五條戒律，即是：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。五戒是佛教徒之根本德行。
何謂八戒呢？一般在家的信徒由於被世間的俗務所糾緾，難以徹底堅持五戒，為此又規定每月有六天齋戒日。在這六天之內要遠離一切聲色娛樂遵守五戒，其目的是要提醒佛徒嚴守戒律慎勿放逸。此外，還要遵守增加的三戒，合共八戒是也。
增加的三戒：第一、不作任何賞心悅目的娛樂活動，不刻意妝扮自己，不著紋飾花鬘，不香熏塗身，不歌舞及觀聽戲樂；第二、不坐、臥舒適柔軟的高廣華麗床座；第三、不非時而食，即是過了中午之後，除了喝水之外不得再進食。三戒中之第一、第二為「戒」；第三過午不食，稱為「齋」。所以這三條戒，連同五戒就稱之為「八關齋戒」。
再詳細地分析八關齋戒：
「八」，是指所受持的八種戒。
「關」，即是關閉之意思，就是關閉八惡，防止身、口、意三業之惡行，也就是關閉了惡道之門。
「齋」，是盡斷諸惡，具修眾善的意思。另外，過午不食，稱為「食齋」。
「戒」，有防非止惡的作用。
八戒中的前七種是戒，後一種不非時食是齋，合稱為「八關齋戒」。
這八法是佛陀為在家居士制定，每月在六齋日受持，即是每月的初八、十四、十五、廿三、廿九、卅日受持八關齋戒，令在家學佛者熏習長養出世善根，所以八關齋戒又稱為「長養律儀」。八關齋戒亦可以擇日受持，其方式非常靈活，因此適合在家學佛者學習。
受持八關齋戒的在家男女佛教徒需遠離家居（不得夫婦同居），要住在寺院或在淨舍受持。根據《八關齋戒經》講：每月六日持八關齋戒，功德大於用十六國之珍寶布施給僧團的功德，又譬喻持八關齋戒的功德遠比五大河水之水量為多。
八關齋戒能令人防非止惡培養清淨心，為出世之階梯。倘若每月能夠實行六日八關齋戒，就能將個人的道德行持大大地提高。古德有訓：
道在紅塵鬧市修，全憑五戒作根由。
戒殺放生慈心大，不貪財物廉潔優。
見色不貪性清淨，葷酒永斷性長流。
欲學長舌莫妄語，成佛不須出世求。
在家男女佛教徒應把握今生持守五戒、八關齋戒，切勿空過修行時光枉受輪迴之苦。在家修持念佛法門者若能時常遵守八關齋戒不求人天福報，信願行具足，將來必會往生西方凈土。阿彌陀佛！
