每年如是，從一月一日開始，參拜者一天比一天多。清早寺門尚未敞開，已經有不少香客等着「燒頭炷香」。據說最令人一見開心，皆大歡喜的，就是供奉在寺門後，笑容可掬的「大肚佛」。
知客師常跟香客打趣說：「您們看，菩薩大肚能容，容却人間多少事，笑口常開，笑盡天下古今愁。這尊菩薩，千百年來，笑臉迎人，廣结善緣，是天下最成功的公關經理啊！」香客們無不莞爾點頭。
世俗所稱「大肚佛」，又名「歡喜佛」、「笑佛」、「布袋和尚」，相傳是彌勒菩薩的化身。彌勒菩薩歷劫以來修「慈心觀」和「唯識觀」，所以亦名「慈氏」，亦是娑婆世界「唯識學」的始祖。他的造像，最初是頭戴寶冠，身着天衣，披掛瓔珞，一腳結跏趺坐，一腳自然下垂，一手托着臉頰的思惟狀態；但為甚麼現在所見到的彌勒菩薩塑像，卻是一尊滿臉笑容，身胖肚大，袒胸露腹，右手捻着佛珠，左手拿着布袋的和尚呢？
相傳中國五代梁唐時，在浙江寧波奉化縣有一和尚，法號契此，是彌勒菩薩的化身。他的體形肥胖，终日笑口常開，身揹一大布袋，到處勸人念佛。凡是施主供養的食物，他都歡天喜地的接受，然後放入布袋裏，所以人人都稱他為「布袋和尚」。
布袋和尚圓寂後，當地的人們很懷念他，各寺院遂以他的形象作為彌勒菩薩來供奉。
忍辱柔和是妙方
這布袋和尚為人柔和忍辱，所以佛門形容他的修行是：「常樂柔和忍辱法，安住慈悲喜捨中。」鄉間的頑童偶然拿他嬉鬧，打他、唾他，他也不生氣，總是笑容可掬的。他經常邊行邊唱着自己所作的詩歌。其中一首為人津津樂道：
「老拙穿纳襖，淡飯腹中飽，補破好遮寒，萬事随緣了。
有人罵老拙，老拙只說好，有人打老拙，老拙自睡倒。
涕唾在面上，隨他自乾了，我也省氣力，他也無煩惱。
這樣波羅蜜，便是妙中寶，若知這消息，何愁道不了。
也不論是非，也不把家辦，也不爭人我，也不做好漢。
跳出紅火坑，做個清涼漢，悟得長生理，日月為鄰伴。」
一般凡夫時常以為不竭地追求，不斷地邁進的人生才是多采多姿的。其實，在人生的道路上，不顧一切地向前橫衝直撞，拼命爭取，不懂得在緊要的關頭懸崖勒馬，很容易令人身心受損的。如果能將節奏稍為調慢下來，停一步再想一想，很多不必要的紛爭和煩惱，就可以迎刃而解了。
布袋和尚從謙虛平淡的人生中，活出精采與快樂。他說：
「手把青秧插滿田，低頭便見水中天。
六根清淨方為稻（註一），退步原來是向前。」
這首詩是修道的切實體驗，也是人生的處世哲學。農夫種秧的方法是一邊向下插一邊向後退的，也不需要仰高而望，低頭看水中倒影，就可以見到遼闊澄明的天空。這譬喻低調平凡的人生，也一樣能活得愉快與精進啊！
「六根清淨方為稻」（註一），一切眾生皆有佛性，這佛性即是眾生六根的「見聞覺知」體性，是本來清淨的，只因一念不覺心動時，「不生不滅」的真心與「生滅」的妄心和合，成「阿賴耶識」，轉本有的真智為能見的妄見。此能見的「見分」，即是眾生六根中的「見聞覺知」。它依攀着外境而引出六識，為生死煩惱的根本。例如：「眼」看到美色而慾念衝動時，就會造出淫行；「耳」聽到別人的批評或謾罵時，就會生起瞋恚；「鼻」聞到不稱心的香味時，就會生出煩惱；「舌」嚐到不合意的食物時，就會埋怨惱怒；「意」識執著貪、瞋、痴時，就會激發惡行。若能修道使六根清淨，則成聖人，超脫生死，得湼槃樂。
農夫插秧，在往後倒退的勞作中，就能將秧苗插滿田上，所以「退步原來是向前」。這「倒退」內涵着堅忍的毅力，是海闊天空的心境，表面看來是後退，其實是謙虛豁達的前進啊！
布袋內裏有乾坤
有一雲水僧問布袋和尚：「甚麼是佛法？」和尚一聲不响，把背上的布袋卸下，叉手站着微笑。僧人又問：「就是這樣？沒有別的嗎？」和尚立刻將布袋揹起，默然離去。僧大惑不解，另一僧解釋說：「這是和尚的禪意，卸下布袋譬喻放下我執，解脫煩惱，超越生死；背上布袋譬喻負任弘法，廣度眾生，離苦得樂。這「放下」與「負重」，就是佛法啊！還用多說嗎？」
和尚為他的布袋賦了一首詩，琅琅上口，神趣盎然，向為後世所稱道：
「我有一布袋，虛空無罣礙；
展開遍十方，入時觀自在。」
它的意思是說：「我有一個布袋，好像虛空一樣，無罣無礙。打開時比宇宙還要大，收起時比微塵還要小。但無論大小，我的心情都是一樣悠閒自在的。」
這是和尚的佛法開示：布袋象徵眾生的心性。當心性蒙塵，六根執着六境時，便成為煩惱，「布袋」就是負累牽纏；當心性清淨，照見五蕴皆空時，就成為菩提，「布袋」便是自在解脫。但無論「菩提」或「煩惱」，兩者都是同體，來自一個布袋，所謂「煩惱即菩提」，「菩提即煩惱」。悟時菩提，迷時煩惱，所以學佛就是修心啊！
彌勒菩薩的化身
布袋和尚的生平事蹟，鲜為人知，但他的布袋，倒令人覺得神祕，大家都想看看内裏的乾坤。有一天，頑童們扭着、嚷着，要看布袋內的東西，逼得他把東西倒出來。裏面是些什麽寶貝：不過是鉢盂芒鞋、念珠乾糧、瓦礫石块而已。孩子們大失所望。和尚卻興緻頓生，他一件一件地撿起說：「啊呀！這不是兜率內院裏的東西嗎？怎麽跑出來了？」這句話內有玄機，因為彌勒菩薩自入滅後，即住於天界的兜率內院，以菩薩身為天人說法。既然布袋內的東西屬兜率內院的，豈非暗示和尚是彌勒菩薩！
據佛典記載：莆田縣令王仁煦居士與布袋和尚交往頗熟。有一天，和尚收斂了慣常的笑容，手拿着一封信箋，嚴肅地對他說：「如果我七日不來，請打開信看。」過了七天，和尚還沒有來。縣令調查後，知道他已圓寂於岳林寺廡下磐石上了，於是拆開信封，只見裏面寫着：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示世人，世人皆不識。」
至此，大家都知道布袋和尚原來是彌勒菩薩的化身。
各位，農曆年正月初一是彌勒菩薩的聖誔。大家不要忘記參拜這人間的「歡喜佛」，欣賞他的歡顏笑臉，學習他的柔和忍辱啊！
（註一：「稻」與「道」同音。詩中「六根清淨方為稻」意思是「六根清淨方為道」。人體有六根，即六種感覺器官：眼、耳、鼻、舌、身、意。外界有六境：指色、聲、香、味、觸、法。「六根」相對「六境」而生「六識」，即「眼」對「色」生「眼識」、「耳」對「聲」生「耳識」、「鼻」對「香」生「鼻識」、「身」對「觸」生「身識」、「意」對「法」生「意識」。六根六境六識統稱為「十八界」，是眾生精神世界的總相。眾生因六識（眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識）緣六塵（色、聲、香、味、觸、法）而遍污六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）惛昧真心，造貪瞋痴殺盜淫妄等惡業，故六境猶如盜賊，能劫奪一切善法。）
