釋迦牟尼佛在世的時候，有一日，弟子迦旃延尊者出外弘揚佛法之後，在歸途中見到一位婦人手持水瓶，坐在河邊啼哭。尊者一見，不禁生起憐憫之心，擔心這婦人會因為失意的事情想不開而投河自盡。
於是，他上前向這位婦人問道：「大嬸，為什麼你在這裏傷心哭泣呢？」
婦人看了他一眼，邊哭邊說道：「你是出家人，不要你管，告訴你有什麼用？」
「大嬸，我是佛陀的弟子，我可以幫助你解決苦難的問題。」
婦人就說：「這個世間很不公平，貧富懸殊，我是一個苦命的窮人，孤苦伶仃，一生都受苦，我被貧窮的苦，折磨得實在不想活了！」婦人說後，動身想跳河自殺。
迦旃延趕快上前一把拉住她，開導她道：「大嬸，你不要太衝動！世間上窮人很多，不止你一個，同時，貧窮並不一定痛苦；富有亦不一定就是快樂。做人只要健康生活，何必為貧窮而悲傷，還要投河自盡呢？」
婦人很不耐煩地回答：「你是一位出家人，你能夠看破放下世情，而我們不能。我是本村大富豪的奴隸，窮年累月被奴役，衣食不足，又沒有自由，而且我那黑心的主人，慳貪暴惡，沒有絲毫愛心。我們做事，稍有差錯，便打駡交加，叫我們求生不得，求死不能。想到這些痛苦，都是由於我的貧窮所致，怎麼不叫人為窮苦而悲傷呢？」
迦旃延尊者接着說：「既然如此，你不要悲傷，我告訴你一個能解脫貧窮和發財的方法。」
婦人聽到後，就把眼淚揩拭一下，望着迦旃延道：「是什麼方法解脫貧窮呢？」
「方法很簡單，你既然因為窮而受苦，那你可以把貧窮賣給別人。」
「貧窮可以賣給別人？」婦人驚叫起來：「你是出家人，不要亂說。如果貧窮可以賣給別人，那世間上就沒有窮人了，有什麼人肯買貧窮呢？」
「你賣給我，我肯買。」迦旃延回答，並繼續道：
「賣貧窮的方法就是要布施！你要知道，人生的貧、富皆各有因緣。貧窮的人所以貧窮，是因為自己前生慳貪吝嗇，沒有布施修福，不做善事；富貴的人所以來到今生富貴，是由於前生肯布施和修福。因此布施修福是賣窮買富，解脫貧窮最好方法。」
婦人聽了之後，茅塞頓開，很高興回答：「尊者，你講得對，我現在知道，布施是解脫貧窮的最佳方法。不過，我這麼窮，一無所有，就連我手中的水瓶，也是我那位愛財如命的主人所有，哪有什麼東西可以布施呢？」
迦旃延尊者將自己的一個缽交給婦人，說：「布施不是一定要用錢財，你拿手中的水瓶去裝一點乾淨的恆河水來，把水倒進我的缽裏面，供我飲用，這是對出家人的布施，功德大着呢！」
婦人自此，忽然智慧豁然開朗，明白布施的意義，將一瓶清水，恭恭敬敬地布施給迦旃延尊者。尊者迦旃延立刻為這婦人祝福。後來，婦人以供水布施給出家人的功德，並遵照尊者宣說布施、持戒修行。命終之後，投生到忉利天去了，擺脫了這個娑婆世界的貧窮痛苦。
