人人都想尋求快樂，享受快樂，但是世上的快樂都是短暫、無常的。那麼，什麼才是真正、永久、絕對的快樂呢？討論這個問題，可把快樂分為三個方面來分析：第一，人間五欲樂﹔第二，天上禪悅樂；第三，出世湼槃樂。
何謂人間五欲樂呢？世間的人沉迷享樂，認為最快樂的事總括來講不出五種：財、色、名、食、睡。財，是貪求資財物質；色，是淫欲，迷戀俊男美女，過著色聲浪漫的生活；名，是拼命追求名譽，希望得到別人的恭維；食，是肆情吃喝，殺生食肉；睡，是貪圖睡眠，放逸懈怠，漫無節制，這五欲是世人所共同追逐爭取的。渴求爭取時那種熾盛的貪心，爭持奪掠時那種暴戾的嗔心，以及愚昧沉迷時昏矇的癡心，就是三毒煩惱的現行。須知欲壑難填，此種不斷追求，患得患失，身不由己的情況，其過程是非常苦痛的，而即使成功佔有之後也不能久享。一旦失去，短暫的快樂又轉為失落的痛苦，所以世間的快樂是空的，是無常的。
第二是天上禪悅樂。欲界、色界、和無色界三界共有二十八天，每一天都有受用不同福樂的天人，六欲天還有淫欲。到色界的十八天，男女淫欲和飲食的粗欲已經斷除，但仍有形色、欲念和粗淺的禪悅。再上到無色界四空天，連物質的執取都斷盡了，沒有色身，只有精細的禪悅，過著完全浸淫於內心禪悅的生活，受用的微妙悅樂，要比人間五欲的粗淺快樂多過千千萬萬倍。其壽命則以萬年計，全無痛苦，完全活在持久的禪樂之中。但是，天福禪樂享盡的時候仍然是要轉世輪迴，而未能了脫生死，所以佛經說：「縱使修到非非想，不及西方一去來」。
第三是出世湼槃樂。「湼槃」是梵語，漢譯為「圓寂」，即是圓滿一切智德，寂滅一切煩惱，達到不生不滅、絕對、永恒快樂的境界。湼槃的概念是對應生死而講的，是相對的，不是絕對的。這是施設的方便教法，因為有生滅，才以湼槃去表達不生不滅的境界。真正證入湼槃，則智境冥合能所雙亡，不但生死之名不可得，就連湼槃之名亦不可得了。因證悟的理境是只堪自怡悅不可以言說的，所以這快樂是超然的、絕對的和永恆的。故知湼槃的快樂只可自證才會體驗得到，如人飲水冷暖自知，不是概念、文字所能够表達的。
其次，湼槃的快樂，世間的欲樂固不足比擬，即使天上的禪悅亦不能比擬。佛說天人仍要輪迴生死，雖有快樂，還是不能長久。惟有出世的涅槃才是絕對、永恆的快樂所在。
從前有位信佛的普安王。一日，他請了鄰國四位君王來聚餐，討論世間以什麼事情為最快樂。甲王說：「旅遊最快樂」，乙王講：「和愛人在一起聽音樂最快樂」，丙王曰：「家財萬貫，一切如意最快樂」，丁王道：「有大權力，控制一切最快樂」。普安王對於四王所說均不認同，他分析道：「各位所說的都是痛苦之本憂患之源，不是真正的快樂。須知樂極生悲樂為苦因，得勢凌人失勢被辱，皆招苦果。唯有信奉佛陀，無求無欲寂靜無染然後證道，才是人生第一樂事」。
佛陀觀察人生猶如夢境，但凡夫沉迷於夢中以為真實。依佛經說，由凡夫到菩薩皆未離開夢境，唯佛無夢，因為佛已經斷盡煩惱，兼斷習氣大夢已醒，不再生起顛倒夢想，故能達到「究竟涅槃」。
