釋迦牟尼佛住世的時候，有兩兄弟，父母早亡，遺下豐厚的家產。兄弟兩人的興趣、志向大不相同。弟弟重道義，哥哥喜斂財。
重道義的弟弟喜歡學習佛法，並時常樂善布施，所以家財日漸損減；而愛家財的哥哥，長袖善舞，作種種經營，導致財富與日俱增。
有一日，愛財的哥哥教訓弟弟說：「我倆不幸父母早亡，遺留了豐厚的財產給我們。為人子者，應體念父母的慈心，要善於運用家財，努力經營，增加財產，以慰父母在天之靈。但是，你現在一天到晚將自己擁有的錢財布施出去救濟貧人，還整日鑽研佛經，修禪念佛，不事生產。你的家財一天比一天減少。如此下去，不但對不起父母，而且還會要被鄰人恥笑呢！」
弟弟就答道：「哥哥，你認為發揚父母的產業，就是對父母的盡孝，此乃世俗的淺見。我的見解是做人要勤行十善，供養三寶，廣結善緣，將功德回向給父母，使父母的魂神得以脫離苦道，往生善趣，得到永恆的解脫。這才是真正的孝道啊！」
兩兄弟志不同，道不合，不相為謀。不久，弟弟皈依佛陀座下，剃度出家，專心修道。他日夜精進修禪，過了幾年，就證得阿羅漢果。哥哥聽了這個消息，不但無動於衷，而且更加惱怒。因為哥哥認為，弟弟出家求道，乃是避世逍遙的行為。
哥哥一天到晚為事業忙碌，在名利場中獨佔鰲頭，忙得頭昏腦脹，對人生解脫之道漠不關心。他為了營商賺取錢財，不惜用盡千方百計，縱使損害別人，埋沒良知，只要達到目的，都在所不計。結果，他擁有家財萬貫，富甲一方。然而，財富延長不了有限的生命，他五十多歲時就因病離世。佛語有云：「萬般帶不去，惟有業隨身」，他因為在生之時過分貪婪，吝嗇財富，不肯布施，而且在商場上陷害了不少人，死後竟然墮落畜道，轉生為牛。這頭長得身肥力大的牛，遂被商人買去拉鹽，天天過的是長途跋涉，毫無歇息的日子，還經常被主人鞭打，真是慘不忍睹。
有一日，弟弟托缽化緣時恰巧路過山坡，因為他是羅漢，以道眼觀牛，知道這牛是哥哥轉生的，於是開導他說：「哥哥，你一生勞苦，所得的豐富財產，如今哪裏去了？你素以修學佛法不能增益財富為由而輕蔑修道者，認為他們不事生產，逍遙過日，只有積聚財富才是人生目的。如今佛法使我脫離了六道輪廻，滅除煩惱，證悟聖果。而你因貪婪吝嗇，才墮為牛身，你應該懺悔啊！」說罷，他運用神通力，使牛認識因果報應的道理和自己的過錯。牛知後雖不能言，但哀痛悲泣，心知過去為人多行不善，慳貪嫉妒，不信佛法，輕慢聖眾，不聽弟弟善言，以致今日墮落為牛，懊悔莫及！
弟弟知道哥哥心中已自責，並發懺悔心，即向牛主要求，買了這頭牛放生，牽到寺中飼養，並替牠皈依三寶，教牠念佛。不久，牛死後往生忉利天為天人。
各位，若人慳貪吝嗇，只懂得追求財富、名利而不知止惡行善，必會導致不良果報。富者須知，「生不帶一文而來，死亦不帶一文而去」。若能將自己的財富回饋社會，布施濟世，廣結善緣，淨化人心，則功德不可思議，果報亦不可思議！
